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博买事务所是进行融资、金融投资的机构。有这样一个女人向柜台边走边问。 而这个情景，发生在莱蒙医生目睹那只带红圈的手的1小时以前。 走向柜台的女人身披黑色斗篷，黑色面纱罩在她的脸上。这样的打扮，让人无法看清她的面目，更不好判断她的年纪大小，但从她的嗓音可以得知，这个女人应当是一个相当年轻的女人。 “是的，女土，您有什么吩咐？” “哦！我想与博买董事长面谈。” “很抱歉！您来的不是时候。博买董事长刚好不在这里，他外出了。大概3点之前回不来。” “这些我知道，他约我3点钟来这里，我早到了一会儿。这样吧，你带我去他的办公室等他吧！” “哦？是这样？然而……” “你无需过虑！博买董事长已事先告诉我了，若是我来时他不在，就先去他的办公室里等一等他。” “噢！原来是这样，请您跟我来……” 大厅接待员莱琴，将这位女士领到了位于二楼的董事长办公室。 从一楼到二楼的董事长办公室，可以不经过一楼的办公厅，因而她们从那边的楼梯上了楼。 从接待员小姐离去之后，那个女人就全神贯注地盯着办公室外。 一会儿，她又侧耳倾听，严密关注着一楼办公厅内的动静。然而，下面却是静寂无声的，她什么也没有听到。 这个时间内，她一直若有所思，表情神态上都显出一种焦躁不安。 她一会儿走到了办公室门口，把手轻放在门把手上，一会儿又将手放下。 “可能他就要来了！”她在自己的心中心神不宁地想着。 那位女士一会将手放在门的把手上，一会儿又放下去，如此这样反复了好几回。 她好像面临着某种决定的抉择，然而，她是那样的迟疑，经过在心中思索再三，还是痛下决定。 她走到了董事长的办公桌前。 有一道绿色的布幔将博买董事长的办公桌后遮挡了起来。在她将布幔拉开之后，有一排保险柜出现在她的眼前。 这一排保险柜的出现，让这个女人不由得大吃一惊。 吃惊的女士不知为何身体开始颤抖起来。 她有发抖的左手，缓缓地摘下了右手所戴的黑手套。接下来，那只白皙的手臂裸露出来。 她似乎看到了什么令人恐惧的东西似的，突然间，将双眼紧闭。 当那只手套全部从手上摘下来时，她又将双眼睁开了，注视着她那条手背，有一个不大清楚的粉红色红圈，显现在她的右手手背上。 这个女士的全身仍在抖个不停，并且，有越抖越厉害的趋势。 慢慢地，手背上红圈的颜色由浅人深，由刚才的粉红色变成了红色，直至红圈的颜色红得像血！ 她的理智和她的恶在她发抖的体内展开激烈地斗争。 又过了一会儿，那个躯体不再抖动了。她发出了阵阵狂妄地笑声，她体内的罪恶已将理智击败。 “哈哈……我想怎么做……就怎么做，不做，又有什么办法呢？” 一阵狂笑之后，她以一种金属般又硬又冷的声音对自己低声命令道。 那已不再是一个年轻女人所能发出的声音，而是一种魔鬼的叫嚣声，这是因为这个女子的内心已被罪恶深深地把握了，她体内那魔鬼血液已战胜了善良与正义。 她用手将保险柜上的锁转动。 然而，她既不知晓锁的密码，也不掌握钥匙。 这根本不可能把锁打开，她该如何才能打开呢？ 她在办公室里踱来踱去，不知该如何是好。 然而，她此时的脚步却是稳健而又沉着，完全没有她不久前那种心惊肉跳，心神不安的感觉了。 她一边找了一把椅子坐下，一边在心中盘算：如何才可以将锁打开。 “有了，就这么办！” 办公室内的窗户上挂有窗帘，她将身体隐藏在窗帘后。 时光一分一秒地过去了。时候不大，一阵沉重的脚步声从楼梯那传来，一会儿，脚步声已传到了二楼走廊。 门被轻轻地打开了。 那个戴黑面纱的女子敛声屏气地藏在窗帘后面，一动也不敢动。 正在那时，门被打开了，事务所的博买董事长随后走了进来。 博买是在德国出生的金融投资者，他是一个靠放高利贷过活的人，他对借贷者所索要的利息，早已超过法律的限定，比之不知要高多少倍。 原先有一个商人因经营不善，便向博买借了一笔高利贷。后来，他没能力偿还博买这笔债务，而作为抵押物的店铺和房宅便强行归博买所有。在这种深深的打击之下，那个商人悲痛欲绝，最后，自杀而亡。 有一个人为了给自己染顽疾的孩子治病，也向博买贷了一笔款子。因本利相加，债务巨大而根本无力偿还，这竟酿成了全家自杀的人间悲剧。 有一位老人，孤身一人凄惨地过活。他在这个世上没有亲人、朋友，为了能够活下去，他向博买借了一笔数目很小的款子，为日常的生活所用。 由于老人早已丧失了工作能力，不能获得任何劳动收入，因而很久以来未能将这笔钱还给博买。 有一日，博买事务所的员工居然穷凶极恶地来到了老人的住所，他们喝令老人将那笔债还上。为了抵债，他们竟把老人家中仅有的几件家具强行拉走，那不幸的人在气愤、无奈、愤恨的心情之下，竟导致脑部血管破裂而不治身亡。 一个孤贫无助的寡妇，与年幼的孩子相依过活，她也曾向博买借过一笔钱，在博买的苦苦相逼之下，母子丧失了生活下去的勇气，终于跳河自杀。 除上述之外，不再一一列举。 博买冷酷无情、丧尽天良的逼债行为，致人发疯、致人生病的人大有人在。 这些人中，多数为贫苦无助、孤单无依的单身，丧失工作能力的病人或有残疾的人。 当然，此外还有一些家有豪宅的缙绅、名流，这些为了顾惜面子的人们，常在深夜去借博买的钱。 博买对于这类人，常称他们是“自动上钩的大家伙”。对于他们贷款的抵押物往往是超出贷款本身几十倍的物品，要么是房宅，要么是土地，不仅如此，还要定下高额的利息。一旦债务人无法将借款偿还，那么，博买就会干净迅速地将抵押物据为己有。 对于博买这个人的评价，说他是惨酷无情的冷血动物一点都不过份。他一贯铁石心肠，灭绝人性。把他比作一个嗜血成性的吸血鬼，恰如其份。 而在此时，博买回到了办公室。 他在开门之后，进到了办公室里面，坐在了自己那张带扶手的沙发皮椅上。 他环视了一下四周，并没有发觉窗帘后居然藏了个人！ 他从贴身衣袋中取出了一把小钥匙，把办公桌的一个抽屉打开了，从抽屉里又取出了一串钥匙。 他在手里把玩着那串钥匙，然后起身走向了保险柜。 他一边转动保险柜的密码锁，一边将钥匙插入，将保险柜打开了。 保险柜的个头足足能容下一个人的身量，博买走进了那个保险柜。 他将里面的电灯开关打开，里面猛地变得明亮起来。 这个保险柜的结构，共分为五六个大抽屉。有一个外面标有“借据”二字标识的抽屉在最下面，博买将这个抽屉抽了出来，并将它放在办公桌上。 “稍后再瞅吧！” 他一边喃喃自语一边又重新进入那个保险柜里，又翻开了另外一个抽屉，不知在那儿找些什么。 与此同时，那个躲藏在窗帘后面，面带黑纱的女子，悄无声息地来到了保险柜边。 然而，博买并没有发现这一变故。 突然之间，那个女子用力地将保险柜门一推，那个笨重无比的铁门居然毫无声响地关上了。 门被自动地锁住了，她又将密码锁回复到原来的数字。 然后，她来到了办公桌前，把那个大抽屉里的借据文件全取了出来，在自己的斗篷里放好，并迅速地走了。 她移步到了楼下，走到了柜台前。 “哦！您要走了吗！女士！”招待员小姐惊诧地问道。 “噢，是这样，我刚才与你们董事长博买先生面谈过……” “是吗！董事长他回来了吗？我刚才出去办事……他是在这个间隙回来的？” “也许是这样！董事长博买先生非常地厚道，他硬要我乘他的座车回去。你瞧，这是他给我的名片！” 面带黑妙的女士把一张名片递给了招待员小姐。 的确是董事长博买的名片，在名片背面还写着： 用我的座车送这位女士！ 莱琴飞速来到了车库，将名片拿给董事长的司机，并对他说： “你用车把这位女士送走吧！” “好的。” 接下来，司机沃尔松待面戴黑纱的女子上车后，发动车子开走了。 “咦！那是什么声音？好奇怪！” “对呀！确实有怪声，在什么地方呢？” “好像是从二楼……有可能是从董事长办公室传来的！” “咦！我并没有听见什么呀！” 一楼办公厅正在办公的员工们，多数都已停下手头的事，惊奇地望着天花板。 真的传来敲动铁板沉重的“砰！砰”声，再听，又似乎有人在呼叫些什么。 一楼办公厅里，事务所的员工们惊奇万分，纷纷把笔扔在桌上，从座位上站了起来，大家一起来到了二楼的董事长办公室里。 他们的耳朵分明听到了人敲打铁板和人的嘶喊声。 “这是董事长的声音！” “原来是博买先生被困在保险柜里，我们设法将门打开吧！” 但是，保险柜的铁门锁得密不透风，况且他们都不知道密码。 博买董事长如同困兽一样，在保险柜里歇斯底里地叫骂着，用手脚拼命拍打着保险柜门，然而过了没多久，里面的动静渐渐小了，博买董事长的叫骂声愈来愈弱，又拍又踢的手脚的劲头也小了下去。 “董事长！董事长！” “我们立刻想办法将门打开！” 员工们持续不断地鼓励、劝慰博买，此时博买的气息渐尽。 还算及时，事务所的会计赶到了。 由于保险柜的密码只有会计和董事长二人知道。 董事长现在被锁在里面，只有会计一人可打开保险柜了。 当他马上把保险柜门打开后，博买董事长已惨不忍睹地瘫倒在地上。 员工们手忙脚乱地把他搀扶到椅子上，帮他服下药和水。 过了好半天，博买的神智终于清醒了过来，他愤然地从椅子上一跃而起： “谁？是谁？是哪个家伙把我关进去的！说出来，你们当中的谁干的？” 他瞪着发红的双眼，狠狠地怒视着在场每一位员工，像是审问似的。 当他的目光看到了办公桌时，像是一只中了枪的野兽一般，哀叫一声，飞身冲向了他的办公桌。 桌上那只大抽屉里，早已空无一物，借据都不见了。 “天啊！坏了！坏了！糟了！糟了！我的借据都被偷了！” 博买怒不可遏，心如刀绞地发出吼叫，像真的疯了似的，在办公室里坐立不安，伤心不已。 然而，事务所的员工们都有些不明就里，不知发生了些什么？ 大家个个都是目瞪口呆，免不了还要面面相觑一番。 到了后来，他们才搞清楚事情的原委，原来是有小偷进入办公室，乘董事长不备将其推人保险柜，将保险柜门反锁，尔后，将一些借据拿走。 他们马上拨通了电话报了警。 时间过了没多久，警察局长雅年带领3个警员驱车赶到。 此时博买的情绪好转起来，领着警察局长来办公室搞勘查。 “这似乎不像你们的内部人员所为！据我推定，应当是外贼所为！” 雅年局长断定道： “噢，对了，只要在大厅里与招待员小姐说明一下，便能不经过一楼的办公厅，而直达我的二楼办公室。” 博买在一旁补充道。 “原来是这样，那么把那位招待员小姐请来问问情况吧！” 没有多久，招待员小姐莱琴来到了董事长办公室。 据莱琴回忆说，有一个穿黑色斗篷，面戴黑纱的女士来找过董事长。 “你怎么没对我讲过？”博买董事长怒气冲冲地说。 “但是……但是，董事长，在您回来时，我恰好外出办事！更何况，您回来10分钟左右，那个女士便从二楼下来，她对我讲，她已与您面谈过了，准备走了。” “她长着什么样子？” “噢……还有，她回去时，是乘坐您的车子走的！” “什么？坐我的车子？这是谁同意的……我怎么都不知道呢？” “那位女士，拿了一张您的名片，背面写有‘用我的座车送这位女士！’的字样，因而沃尔松把她送走了。” “快将沃尔松叫来！”博买怒气冲冲地朝莱琴小姐吼道。 “然而，他去开车送那位女士还未回来，也许路途遥远吧！” 雅年局长一直在倾听他二人的对话，心里一直在琢磨。 “博买先生，不知您统共丢失了几张借据？” “大概共有10张吧。尽管每一张的数目都是小数目，但是，总的金额也是一笔不小的款子呢！这对我个人而言，可是一笔不小的损失，请警方早日追回……” “是不是都是一些数目小的借单？那么，那些借款者者属于贫苦阶级啦！” 雅年局长对于博买的所作所为早已有所了解，知道他是靠榨取穷人血汗过活的吸血鬼，因而才这样略带讽刺地说。 “对！大多数是属于那个阶级。”博买吞吞吐吐地说。 “那些人的借据全被窃走了吗？” “是这样子，而我的车子……连司机带车子都还没回来，也许，车子也丢了……” “对的……很有可能，您的司机沃尔松也许遇害了！” “这都该归你管辖吧？局长大人。”博买冷冰冰地说，随即一言不发。 “显然！这都是我们警方的职责。就这样好了！我们以那部车作为案件的突破口！” “请问，你的车牌号是？什么车型……有什么车貌特征？……” “车号为126994……车子为墨绿色……是一件豪华房车。” 雅年局长把这些线索都记录下来，并对办公室进行了一番勘查。 尔后，局长带局离开了事务所。 局长回到了警察局后，召集了有关人员开会，指示他们竭尽全力将那部博买的轿车找出来。 于是，警方调集了大量警车上路寻找，刹时间，在市区内四处可见警车，郊区外也充斥着警车。 就在雅年局长打算带着3名得力干将亲自寻查时，莱蒙医生来到了，医生与雅年局长是老相识了。 “你正要外出吗？”医生笑着问。 “正是，我要去寻找一东西。” “那是何物！” “一部豪华轿车，就是高利贷主博买的座车。” 接下来，雅年局长把博买遭窃的有关事讲给莱蒙听。 “哦？是一女贼吗？” 莱蒙医生问道，而他的心里已经与刚才在广场处，见到的那个神秘女郎及女郎手背上的红圈联系起来。 “那是辆什么样的车子？它的车型……车牌号？……” “墨绿色的房车，车号126994。” “啊？是126994吗？你能确定吗？”医生英俊潇洒的脸突然激动起来。 “那辆车我刚刚见过！” “哦？当真？” “那是自然，你看，我刚才记下的那辆车的号码！” 医生将那张名片递给雅年看。 “对！两个号码确实完全相同，你刚才在哪里碰见的？” “我在广场的十字路口……” “它朝哪个方向开去了？” “可能去了郊区的博郎特贾思尔。” “那么，你为什么会将这个号码记下来呢？这是怎么回事呢？” “因为我有一个惊人的发现！” 医生便告诉了雅年局长，他是如何透过车窗发现了那只白皙的手背上有可怕的红圈，将事情的原原委委同局长一一讲述了一遍。听完后，局长大惊失色。 “啊！莫非又一个杰摩再现？但是，他们父子二人不是都双双丧命了吗？” “正是这样，杰摩是不在人世了，然而，还有与他们一模一样的人，有红圈在右手手背上显现，并且是一个美若天仙的年轻女子。这件事很是让我出乎意外，我将此事告知了监狱长施米思。” 莱蒙医生把刚才他对监狱长所讲述的又对雅年局长重复了一遍。 莱蒙医生提出要同雅年局长一道去寻找那辆丢失的车子。 雅年局长欣然同意他前往。 “这样的话，那个年轻女贼定是先将借据全部拿走，尔后，在博买董事长的办公桌上找到了一张名片，并伪造了博买董事长的签名，写了那句话，并把这张名片拿给招待员小姐，进而将董事长的座车骗走了，事情的原委是这个样子吗？” 莱蒙医生上车后，这样推断道。 “案件的经过应当是这个样子的。据你所讲，你所见到的那部车是由一名女子开的，那么，那名司机又去哪里啦？莫非已被这个女贼杀害了？” “不可能吧？这个年轻女贼还不至于那么凶残毒辣吧？” 在莱蒙医生的头脑中，不断闪现出他在十字路所见到的那一幕：一只白如凝脂的手，以及面带黑纱的美丽容颜。 他们所乘坐的这辆警车，由局长的一名手下开着，在市里转来转去。 每当他们碰到另外一辆警车，局长总要停下车来问一问搜寻的进展如何。然而，到目前为止，还没有人找到那部车牌为12699的车子，局长只得继续查找下去。 到了黄昏时分，雅年局长所乘坐的车子已开到了市郊区，在那自然公园附近，这也是去博郎特贾思尔的必经之路。 茂林修竹环绕着自然公园，为本地居民的娱乐修养生息的场所。 德丽彼思夫人的爱心天使园就在自然公园的附近。 原来莱蒙医生就是计划去拜访爱心天使园的，在前往的路上便发现了那只带有红圈的手背和那部车。 “看！局长……”坐在警车前排的一个警员叫了起来。 “你看那边！” 有一颗枝繁叶茂的大树生长在自然公园的栅栏旁。在落日的照射下，枝叶摇曳又闪闪发光。 有一部墨绿色的高级轿车，正停在那棵树的树荫下。 “对！就是它！” 局长所乘的这辆警车马上停了下来，车上的人都陆续下来了。 从远处看去，车里一个人也没有。但是，保持高度警惕的警员，仍然个个把手枪掏了出来。 轿车依然静悄悄地停在那里，毫无人的踪迹。 几个警员弯腰持枪，已经悄悄地靠近了车子，丝毫不敢懈怠。 说是迟，那是快，他们几个一拥而上将那辆轿车包围起来，并用手中的枪死死地对准车内。 然而，驾驶座上空空如也，但是，却在车子后座上发现了一个人，是一个穿司机制服的人，躺在那里好像在睡觉似的，他的下身已经掉到了座位下。 “喂！起来！” 有个警员一边用枪口对着他，一边摇动着他，然而，那个男子并没有动静。 当警员们把车窗打开，有一股强烈的药味扑鼻而来。 “他也许中了迷幻药而没有知觉。” 他们七手八脚把这个人从车内弄了出来，莱蒙医生对他作了急诊。 通过诊断得知，这个男子确实是被迷幻药迷倒了，但是，中毒并不是太深，此时已有所苏醒，再过上一阵子，就可以完全地恢复到正常状态。 医生拿出了随身携带的药品，给那名男子打了一针。 功夫不大，那名男子便从昏迷状态醒了过来。 他神知不清地坐在地上，一脸茫然地环顾四周。 “你是博买事务所的司机吗？”站在一旁的雅年局长问。 “对呀！我是司机沃尔松……这是怎么一会事？……为何我会在这个地方……”他很是困惑地看着这群人。 “你是否在今天开车送一名面带黑纱的女士离开事务所？” “对呀，是博买董事长指示的。”他回答着，脸上露出一种恍然大悟的神情。 “是呀！那个奇奇怪怪的神秘女郎我想起来了！她身着黑色斗篷，面戴黑纱，给人一种神秘之感。 “她拿着一张博买董事长的名片，名片背面写有我用车送她回去的指示，因为这样，我才开车送她走！ “‘这个女人让人感到十分地费解，也许她的神经有问题……或者，她是一个喜欢四处乱逛的女人！” “何出此言？” “因为她一上车，一会儿命令我左转，一会儿命令我右转，一会儿去这里，一会儿去那里，都是毫无目的！ “我带着她在市里转来转去。 “没有多久，她强行让我停车，并让我坐到车后座去。 “这个女郎神神秘秘的，让我对她有一种恐惧感，因而就照她所说的去办了。她的车开得飞快！吓人极了……。” “你怎么就没有去制止她一下呢？而是毫无作为地呆在后面？” “哦，不是我不做。她刚一开车，便递给我一块香口胶，让我放松一下，我刚嚼了没几下就感到非常困，很想睡觉，没过多久，我便毫无知觉了！像真的睡着似的，至于后面发生什么事，我就不清楚了！” “哎？她去哪里了？” 沃尔松满是惊奇地环顾四周。 听完沃尔松的讲述，局长与医生才豁然开朗起来，彼此点头示意。 “原来如此！那个女贼把含有迷幻药的香口胶让司机吃，等司机不醒人事后，她便可从容弃车离去。 “事情若是正如我们推断的话，那这个女贼的住地一定离这里不远，否则的话，就是这里有部早早准备好的车子，驾车到这里后，换车而逃。一点都不用迟疑，那个女郎就是本案的犯罪嫌疑人。” “对！应当是这样，我所见到的那个面戴黑纱的人一定是案犯。” “咳！如果这样一个年轻貌美、举止高贵优雅的女人，居然会做出这等胆大妄为，无法无天的案子？” “也许这便是那个神秘红圈所致。那个红圈标识，是祖先遗传的精神怪病。 “每当红圈出现时，病人就变得穷凶极恶，疯狂无比，即便是杀人越货、偷盗抢劫也无所不为！ “因而那个皮肤娇嫩、臂如凝脂的女郎，并非是嗜好开飞车、爱兜风。 “而是她的魔鬼血液激荡，仿佛就要燃烧一样，她的大脑兴奋无比，兴奋得难以自持，兴奋到疯狂的状态，所以车开得飞快。 “那么，回想我刚才在十字路口看见她时，右手手背上的红圈还为粉红色，那么那时她的心应该平静下来了！” “难道这个世界上除了杰摩父子外，还有什么其他人会患有这种令人毛骨悚然的遗传病呢？这会是谁呢？” “这一点我也不大清楚，我们对她的底细还是一无所知，这种女子可以称为撒旦的女儿！这太让人感到恐惧！” “那么，我们警方目前最大的任务，就是立刻将这个妖女抓到！” “希望能够如你所愿，到了那一天，我要对她进行深入细致的调查研究，弄清楚那“可怕的血液’的原委！” 天色已由傍晚到了夜晚，微风轻轻吹着那棵栅栏旁的大树，发出阵阵的沙沙作响声。 夜空当中有一颗闪耀光芒的星星，对着大地眨着它的眼。 美若天仙的金发少女佛若莲丝，正坐在爱心天使园的二楼里，在她母亲所管理的建筑物里，在她自己的房中打着字。 佛若莲丝的十指纤细旦白皙，在打字机的键盘上轻盈地跳动着，房间里不断传出打字机工作的“嗒、嗒”声。 佛若莲丝打的信字数都不太多，内容都一致相同，这样的信她已打了不少了。 在所有需要的信件打印完后，她将信装人信封内，写好封皮、地址、姓名等，并把邮票贴好。 有一堆旧文件放在了打印机旁边，文件上所写的姓名，便是收信人的姓名。 佛若莲丝封好了所有的信件之后，随手拿了一张文件来翻一翻。 文件的内容如下： 借据 现借美元现款100元整 利息及还债条件如下： 每周应付一分利息（即本金的10％）第一次连本带息归还的日子为六月十九日，本金为十分之一（核计为10元），息金为10元，本息共计20元。 所剩债款，应按每周偿付20元整，不可推迟。 1911年六月十二日 借款人约翰·波得松 以此为证 博买卡尔先生存收 这张是借据外，其他的旧文件也是借据。 “真是吃人不吐骨头的高利贷！” 佛若莲丝气愤填膺地说。她把嘴都气歪了，便将那些可憎的借据一一撕毁，一股脑地扔进了壁炉里。 然而正值初夏时分，壁炉都是熄灭不使用的。 接下来，她点燃一根火柴，把这些旧文件全都付之一炬。 随后，将封好的信件放在口袋，走向了走廊。 这又是一个傍晚时分，初夏的夕阳照在爱心天使国的广阔草地上，一切都显得那么柔和可爱。 渐渐地，生长茂密的树木已模糊成漆黑的一团，天色已晚。 尽管已是初夏，但是晚风还是颇有冷意的，佛若莲丝又回到了自己的房间，从衣橱中找出她那件黑色斗篷，披挂好。 她从二楼走廊转向一楼楼梯时，正碰上沿楼梯上楼的老管家麦日回。 “哦，小姐，你是要外出吗？” 麦丽看到佛若莲丝这般装束，因而才这样问她。 “对的，我正是要出去寄些信。” “哦！要寄信尽管让我去，天色也不早了。我替你跑腿吧！” “不用麻烦你了，路也不是很远，就算我在晚饭前到外边散散心，你还是去准备今天的晚饭吧！” 佛若莲丝从后门出去寄信，用了不到10分钟的时间就回到了楼上。 她回到自己的房间，将斗篷放回原处，随后来到了客厅。客厅里，她的母亲德丽彼丝夫人已在那里等候她了。 正当母女俩共进晚餐的空隙，老管家麦丽便去打扫整理佛若莲丝的房间。 她在壁炉里看到了一堆灰烬，她拿铁夹子将灰烬一捅，却找到一张尚未烧尽的纸张。 她将灰烬收了起来，却发现那张未燃尽的纸是一借据。 “噢！这竟是给‘吃人高利贷’博买立的借据！这真让人搞不明白，这张借据怎么会出现在小姐的房中呢？ “借100美元，每周就要付息金10元，占本金的十分之一，这利息真是太高了！莫非小姐为此，才将它烧毁？ “夫人和小姐为济贫救困，苦心经营这处爱心天使国，每日呕心沥血地工作，她母女俩真是难得的菩萨心肠！ “莫非是小姐为了拯救这些受困于高利贷的可怜的人们，才将这些借据销毁？但是，小姐所烧的这些借据从何而来呢？……该不会小姐去……” 老管家麦丽思绪万千，越想越怕，不料竟泪眼婆娑。 “这事非同小可。天啊！小姐竟然会做出这样的……” 想着，她的泪水已止不住地流！ 老管家麦丽想把这张未烧完的借据也销毁了，但她身上却没带着什么引火之物，因而将那张收据特意放进了口袋，打算带到自己的房中烧了它。 当老管家将管理房间的活干完之后，来到了自己的房中。 当天的晚报已经送到了房间里，当老管家拿起晚报阅读时，晚报上头版头条的标题就让她吃惊不小。 著名的金融巨子——博买卡尔先生执下的博买事务所，有一名面带黑纱黑斗篷的年轻女孩，偷偷进入了博买董事长的办公室里，将一些数目较小的借据窃走。 这个女贼胆大包天又行动诡秘，神不知，鬼不觉将博买先生反锁到保险柜里，然后将办公桌上的借据一扫而光。 另外，她还伪造博买先生的指示蒙骗了董事长的司机，乘坐董事长的座车扬长而去，并将司机弄昏后，驾自己的车逃之夭夭。 警察局长雅年已命令所有警力，竭尽全力，千方百计也要将此女贼抓捕归案。然而，到目前为止，尚无任何线索。 “天响！黑色斗篷……” 老管家麦丽立刻联想到了佛若莲丝所穿的那件黑色斗篷，刹那间，神情突变。 她呆若木鸡，她手握着那份晚报只是出神一句话也不说。 突然之间，她想起了那件未燃尽的借据仍在她的口袋里。 “6月19日……这是借据上所规定的第一次偿付日期，小姐赶在这个期限之前将那些借据销毁，是想帮助那些艰难困苦的人们。啊！小姐……” 麦丽有些哽咽了。 到了6月19日这一天，麦丽特意向德丽彼丝夫人请假，赶往博买事务所。 从建筑结构而言，博买事务所与银行的营所业的构造相似。 大厅里有接待来客的长沙发，上面已坐了两三个来客，麦丽也按着顺序坐下了。 从装有铁栅栏护网的窗口向里面看去，可以看到有几张整整齐齐摆放的办公桌，职员们都在各自的位置上办公。 值班经理的办公桌，放在靠里面的位置。有一位年轻人正在与值班经理谈话，两个人都脸红脖子粗的，为了某件事情而争执不下，两个人的身体之间隔了一张办公桌，办公桌上放了一些信件。 值班经理面露难色地站了起来，去了二楼的董事长办公室。 不一会儿，博买先生从楼上下来了。 博买先生与那个年轻人没讲上几句，就各不相让地争论起来，并且争论的嗓门是越来越大。 “无论如何这都没得商量！你借了80元，今天就应偿还利息和本金。” “这个我是非常清楚的，然而，我只不过想看一下借据。” “我对值班经理刚才一直在提这个要求，他却迟迟拿不出来。 “董事长博买先生，一旦你将借据拿出来让我看看，那样的话，我马上连本带利偿还，这难道还不可以吗？” “你为何不同意让我看借据？莫非你就没有借据？” 年轻人略带讥讽地对博买说，气得博买脸都变形了。 “我为什么要同意让你看收据呢？” “我看你是不敢同意吧！大概你的手中根本就没有借据？” 对于博买的反话，年轻人再一次地嗤之以鼻。 “你胡说什么……借据在我手里，我为什么要让你看呢？” “博买董事长，我非常渴望看看那张收据？我只向你借了50元，然而，到现在我已经付给你125元了，真难以置信，世上居然会有如此高的利息！ “你这个嗜血如命的家伙，专吸我们穷人的血汗，正是因为倒行逆施、无恶不作，才会招致小偷！ “根据晚报上的报道，偷收据的是一位女子，尽管她是一位窃贼，对我们穷人而言，却是货真价实的大恩人。 “大恩人已经给我们写信了！” 年轻人情绪激动地指着桌子上的信。 博买读完那封信后，面如锅底。 “这太没有人性了……我要……我要打电话报警，你在这里等着！” “没问题！我回家等好了。” 年轻人爽声大笑，把那封信放进自己的口袋，走出了事务所大厅。 正当年轻人要开门离去之时，麦丽出门将他追上。 “抱歉，打扰一下，请问您的尊姓大名？”麦丽问。 “我名叫约汉·贝朗，是做家具生意的。因为经营不善，生意很冷清，已到了面临破产的边缘。 “尽管早就了解博买是一个吃人不吐骨头的高利贷主，但是，百般无奈之下被白借了他80元钱。 “很显然，我是一个遵守规矩的人，欠债还钱，天地经义，无论我的境遇有多么苦，条件有多么糟糕，我都时刻惦记将这笔债务偿还干净。 “然而，到目前为止，我已经向他支付了共计125元，但这笔债仍像个无论洞似的，怎么也填不满。 “正当我为此苦不堪言的时候，意外地在昨天收到了这封信。” 年轻人把信从口袋里取出递给麦丽。 信的内容如下： 约汉先生： 你留在博贝先生处的借据已被销毁掉了。从此，你可以不再为偿还博买的债务而烦恼。 穷人的朋友敬上 信皮上所写的地址及收信人姓名，都是用钢笔书写。 麦丽看过之后，在心中暗自想到：这果然是小姐所为！ 毫无疑问，这钢笔所写的字确实是小姐的笔迹。 麦丽又看了看那些打印的字。 “这确为小姐打的字！” 因为打字机的机型不同，字体也不大相同，又加上磨损的年头不一样，打印出的字的轻重也不同。通过这些细微的不同，可以判断出打字者的秉性和特点。 若是训练有素的专业人员如警察、专家之类，他们能很容易地判明。 麦丽对于佛若莲丝打字很是熟悉，她见佛若莲丝打字已有些年头了。 因而她只看一眼，便知晓是小姐所为。 麦丽带着沉闷忧愁的心情，回到了爱心天使园。 她来到了小姐的房屋内，一言不发地将那张未燃尽的借据拿出来，递给了小姐佛若莲丝看。 佛若莲丝不知究竟发生了怎么一回事，很是惊诧地把那张纸接过去。 当她抬眼一看，不由得大惊失色，手脚飞快地将它点着销毁。 很快地，那张未燃尽的惜据变成了灰烬，佛若莲丝又用铁棒捅了捅，尔后，默默地注视着麦丽。 “小姐，“借据盗窃案’原来是你所为，你为何要做下这样的事呢？” 麦丽的话讲到这里，已是哽咽难耐，她身子倒在长沙长上，掩面而泣，肩膀也不住地抽动着。 在佛若莲丝尚未出世之前，麦丽就在为德丽彼思家服务。 黑人麦丽黑如石墨的皮肤，丰厚饱满的嘴唇，她的身体健壮有力，在平时，勤勤恳恳，为人老实巴交，思想简单纯朴，是一个表里如一的人。 因而她深得德丽彼思夫人的欢心，夫人便委任她为管家。 麦丽在这个世界上没有一个亲人。她早就打定了主意，独身一人到永远，为德丽彼思家服务一生。 当佛若莲丝降临到这个世界上后，麦丽就视她为自己的亲生女儿，无微不至地悉心照料佛若莲丝，在佛若莲丝的身上倾注了她的全部心血。 在麦丽的精心护理和照顾之下，年幼时期的佛若莲丝是又白又胖，招人喜欢。随着大一些时候，是一个活泼可爱的小女孩。 到了今天，她已出落成一个貌若天仙的金发美女，碧眼加上又长又多的眼睫毛，让她光芒四射。 佛若莲丝将手放在麦丽的肩上。 “麦丽，你全都知道了我做的那件事？一点都没错，我正是那个‘事务所窃贼案’里的主角。 “博买的借据是我拿走的，把它们在壁炉里销毁，但是，出乎我的意料，居然有一张没有燃尽。 “尽管上帝也教诲过我，无论出发点是多么的正确，但也决不能去犯罪。 “然而，麦丽，你听我说，下面我讲的都是真实情况。每当我去犯罪的时候，我对我自己一无所知，我与平日的我完全迥异，我似乎在做一个很让人恐惧的恶梦，神志不清就把案子做完了！” 佛若莲丝一边诉说着，一边泪水止不住地往下落。 她继续说道： “麦丽，我给你讲一件真实的事，是我以前听到的关于一个名叫比特松的穷苦人的事情。此人为人老实巴交，干活勤勤恳恳，却由于家中人员太多，负担沉重，因而生活在艰难困苦之中。 “他被逼无奈便向高利贷博买借了一笔钱。在他负债之后，生活非但没有一丝的好转，反而陷入到更深的困境中，他们根本就无力支付第一期的本息，因而丧失了活下去的勇气，打算全家一起自杀。 “我想把这家人从困境中拯救出来，所以才犯下这样的案子。但是，我真的在当时不知自己做了些什么。” “小姐，你不用说了，我很清楚当时你心里所想的，你在那时是一个令人毛骨悚然，不寒而栗的人。” “啊！麦丽你……”突然之间佛若莲丝黯然失色。 “小姐，我见到那张借据写着6月19日的期限，因而，我特意前往博买事务所了解了一下情况。 “在事务所，我没有见到你所说的比特松，然而，却见到了一个名叫约汉·贝朗的年轻人，他对事务所一再声称他无须偿还债务了！ “他出门后，我追上他向他了解情况。他对我说，他不过才向博买借了80元，但是，到现在为止却已支付了125元，他还向展示了一封信件，我一看便知是你打的字！” “哦！叫贝朗吗？” “小姐，你认识此人？” “不，不，我与他素不相识……不过，他那也是深受博买压榨欺凌的穷苦人之一！那封信是我打给他的。显然，他的那张借据早就被我销毁了。 “我对自己变成胆大窃贼，销毁借据的行为仍感到那是在做恶梦，非常让人恐惧的恶梦！这种感觉一直到现在还有！ “回想我在做案的时候，有一个红圈显现在我的右手手背上。起初，它的颜色还不太显，有些模模糊糊的，渐渐地，它的颜色由浅变深，先变成一种粉色，最后，它变成了鲜血一样的红色。 “在那个时候，我的心就像着了魔一样，浑身上下热血沸腾，好像火烧火燎一般，神智也不太清醒了，我好像迷失了我自己，我对自己已认不清了。 “但是，我的心中不光有我，好像有一个另外的我，有一个男类的我，我像是魔鬼附身一般。 “我是一个不可思议的妖怪。麦丽，我是谁？是否有魔鬼在咒我呢？我的身上是不是流淌着可怕的血液呢？ “我搞不清楚，啊！我真的搞不清楚……我这是怎么了？麦丽，我真的不明白！麦丽你要告诉我。” 佛若莲丝坐在这里嚎啕大哭。 “小姐……小姐……你要打起精神来！”麦丽走到佛若莲丝的身旁，轻轻地拍着她的肩膀说。 “这样吧！小姐，我将来情的原原委委都讲给你听！ “有关你手背上的红圈秘密，以及我遭到魔鬼咒语的因由……长久以来，我一直没有把实情讲给你听，而现在，我不得不告诉你事情的本来面目！” 神情凄惨的麦丽用手绢擦了擦泪水。 “小姐，就在你出世没多久的时候……” 麦丽一边用手帕又擦了擦泪水，一边用发抖的声音讲述： “那已是20年前的事情，那一次，你的父母去西部。 “在很久以前，有一位矿工的命是你父亲救的。以后，在那位矿工患病卧床不起后，他自知将很快离开人世，因而在他死去之前，要对他的救命恩人，也就是德丽彼思先生，报救命之恩。 “这位矿工已探明了一大片金矿的储藏地，他将这件事通过电报，告知了你的父亲。 “就在那时，你母亲已经有孕在身了。你的父亲本来打算把你的母亲留在洛杉矶市，他只身一人前往矿区。然而，你的母亲执意要一同前往，以致最后，我也去了。 “小姐，你很难能够想像出那时的西部是怎样一个景象。 “西部还是一个荒凉落后的地区，除了石头荒漠、山地外，别无他物，还有一些印地安人和白人形成的杀人越货的抢劫土匪的团伙，他们不时伏击路上的过客。 “我和你的父亲、母亲要去的目的地是座石头山。在那个地区，矿工们住在非常艰苦简陋的房子里。“ “在那么大的人群聚居区，只有一家又脏又差的小旅店。k “我们到达那个荒凉的地区没有多久，你的母亲因为路上的奔波劳碌而卧床不起，还伴有一点中暑。 “在那个时候，你的母亲早已神志不清了。我们将她送到了那家小旅店，把她扶到了二楼一个房间内休养。 “在旅店的一楼大厅内有一个小酒吧，那是平日里矿工们喝酒。娱乐、发泄之处。 “我们到那的时候，一楼只有旅店老板简克和一个年近30年中年男子，那个男子心不在焉地喝着酒，他满脸愁云，心事重重，在那呆呆地出神。 “他名叫杰摩。” “杰摩……那个3年前被监狱释放的杰摩吗？我妈妈一直盼望他来到爱心天使园，可他去寻找他惟一的儿子去了，说找到后一起来。非常令人惋惜的是，他们父子二人因为中毒丧命，就在不久前。” “是，正是此人，他是一个非常随和平易的人。在那时，他还主动帮忙，将你的妈妈送到二楼。 “你爸爸让我留下，嘱托我悉心照料你的妈妈，随后你爸爸就下楼了，与那个打电报给他的矿工一起商讨开金矿的事。 “在第二天早上，你的父亲，发现金矿的矿工、杰摩还有另外一些矿工一行人向金矿开进。而在那一天的晚上，你的母亲即将分妊。在当晚的八点多，你的母亲生下了一个非常活泼可爱的婴儿。” “噢！那一定是我了！“ 佛若莲丝立即兴奋地作了论断。 然而，麦丽却打手势让她别太着急。 “你别那么急，听我继续往下说，过一会你就明白……”麦丽黯然神伤地说。 “就在同一天晚上，另外一个女人也临盆，就在那个旅店里，她便是杰摩的结发妻子，那一夜，诞生了两条小生命。 “旅店老板简克喜不自禁，他写了封喜报，派人骑马送去，把这个令人高兴、兴奋的消息告知杰摩和你的父亲。 “我那一晚照料你的母亲和刚刚降临人世的你，一边又期待你父亲的回来，整整一夜我都没有睡。 “千辛万苦盼到了天明，突然有一个牛仔慌张赶来，他万分焦急地来到了旅社。 “‘不好了，色黎摩鲍乔来了！’ “色黎摩鲍乔是西部那一带赫赫有名的土匪头子，常趁着男人们去矿山不在家之机，袭击劫掠财物。 “然而，留在聚集区的都是一些妇女儿童、老弱病残，因此，大家都聚到旅社来避难。 “我一直服侍在你母亲的左右，心中却也惊恐万分。 “就在那时，旅店老板简克身扛一位年轻的女子，还有一个女佣怀抱一名婴儿，来到了我们的房中。 “‘她便是杰摩的妇人，这是她刚产下的婴儿，请你帮忙照料一下。’ “简克讲完这些话，便将那个妇人安顿在长沙发上，为她盖好被子。那个女佣则忙于将怀中的婴儿安置在你妈妈床旁的地板上，接下来就去照顾杰摩的夫人了。 “我在照料你们母女俩的同时，耳边也听到那个土匪头子率领他的手下，大肆抢掠，袭击聚集区的声音。” “这种令人恐惧不安的情形，一直持续半天，时间过得很快，到了中午，聚集区里响起了阵阵枪声。 “就在你的父亲和杰摩得到了婴儿平安出世的喜报后，兴高采烈地马不停蹄赶了回来，却未承想到那伙土匪前来袭击，抢掠聚集区；大肆行凶。 “接下来，你的父亲和几个矿工，便向土匪们发起了反击，一场血战开始了。枪声震天，杀声不断，一场混战不可避免地发生了，到处都是人的叫喊声。 “我透过窗户向外望去，只见外面是遮天的风尘，土匪、矿工，还有牛仔们战成一处，谁也分不出来谁，他们在你死我活地拼杀着。 “有的人在马背上拳打脚踢，有的人开枪射击，有的人抢刀砍杀。 “当时，我只感到眼里模模糊糊一片，只有跳动的身影。” “就在那场混天黑地的厮杀中，我看到你的父亲在与色黎摩鲍布格杀，我为你的父亲的安危很是牵挂。 “只看到你的父亲一个箭步冲上前去，却被那个土匪头子打倒在地，你的父亲刚要挣扎着起来，那个心狠手辣的土匪头子瞄准你父亲的前胸开了一枪。” “啊！”佛若莲丝听到此处，大惊失色，不由得叫出声来。 “你的父亲勉强地站起身来，两手却已无力最终又倒下了……。” 麦丽的说话声嘎然而止，悲伤已让她凝噎无语。 过了好久，她的情绪渐渐平静下来，接着用细小而发抖的声音讲： “待到土匪们带着劫掠的财物扬长而去时，我立刻放下怀中的你，将你放到了长沙发上，我慌惊失措地跑下楼去。 “楼外的场面一片狼藉，惨不忍睹，矿工的住处燃起熊熊大火，浓烟四起。 “当我跑到你父亲倒下的地方时……然而，已经晚了……” “啊！我爸爸怎么了……” “是的，他死了。” 过了好半天，佛若莲丝与老管家麦丽两人都静默无语，只见泪水不住地流。 又过了好久，麦丽稳定下来后，又用发抖的语调继续往下讲： “我请一些矿工帮忙，将你的父亲的尸体运到旅店，简克就站t门旁，不由得伤心难过地讲：‘啊，德丽彼思先生过世了吗？我们好好守着他……’他一边说着这些话，一边用袖口擦泪。 “‘还有什么人遇害？’猛然间，他又问了一句。 “‘杰摩的夫人也不幸遇害，混战当中，有颗子弹从窗户射了进来，将她击中，骑马赶回的杰摩，亲眼目睹了这一惨剧，他便像疯了似的将夫人的尸体捆绑在马身上，一只手抱着刚刚降临人世的孩子，一言不发地，骑上马跑绝尘而去。’ “旁边有人这样讲起，我的心中如同着了火，当我飞奔回二楼的房间，却发现……” “发现……发现了什么呀？”佛若莲丝急迫地追问。 “小姐，你莫要太着急了。听我细细道来，孩子不见了，由于杰摩已拖走了一个孩子，而留下的这个孩子便是……” “她是谁……是谁？麦丽。” 佛若莲丝哑着嗓子追问。 “那个孩子就是……小姐，你不要太伤心，被杰摩抱走的孩子便是你的母亲生下的孩子，而杰摩夫人……” “天呐……” 一下子，佛若莲丝面无血色。 “杰摩误认为放在你的母亲桌旁的婴儿是你的母亲所生，而我在慌乱之中放在长沙发上的婴儿，他却认为是他的夫人所生。” “啊！我是……” “那个被杰摩抱走的男孩便成了杰摩的孩子，实际上，你的母亲所生的婴儿是男的，杰摩夫人所生的是女的！ “但是，这件事除了我以外无人知晓事情的真相，杰摩并不知晓此事，因为他只接到了母子平安的喜报，却不知自己夫人所生的是男，还是女。” “我母亲也不清楚这件事？” “长久以来，你的母亲一直认为你就是她的亲生骨肉。” “我知道……我是妈妈亲手养大，即便我在血统上是杰摩的孩子，但是，这么多年来，好妈像对亲生女儿一样爱护我，将我抚养到今天这样。 “我能活到今天，正是喝了妈妈甘甜的乳汁，受到妈妈的哺育。 “我根本就不是杰摩的孩子，啊！我是我好妈的亲生孩子，妈妈也是我的亲生母亲。在这个世界上，我只有她这么一个妈妈。” 佛若莲丝泪水涟涟地说。 “小姐，你讲得一点都不错，你的的确确是夫人的孩子，你名叫佛若莲丝·德丽彼思，而那个与杰摩一同死去的包勃，才是杰摩真正的孩子。” “是的，麦丽。”佛若莲丝有气无力地说。 没过多久，又泪眼婆婆了。 她们在紧握彼此的手，相视而泣。 这样的情形大概持续了一个小时左右，心绪终于都稳定下来。 佛若莲丝回想着自己的身世遭遇，心头一阵阵地发颤。 “这么长的时间以来，我的母亲都不知晓事情的真相，她对我一向视为己出。 “然而，在我的身体内竟然流淌着杰摩家族的血液，那种遭受魔鬼诅咒的血液！天啊！我的血液是这样令人害怕的血液！我是遭受命运惩罚的女孩！” 当她想到这里时，浑身冰凉，竟然出了一身冷汗。 她怀着战战惊惊的心情，去看她的右手手背。 此时，手背上粉红色的红圈已经无影无踪。 她的手指纤细修长，白嫩光滑。 “每次我遭受打击或是情绪十分不稳定，就有可怕的红圈显现在手背上，真是魔鬼的诅咒，真是好恐怖……” 佛若莲丝的眼中满是泪水。 麦丽见到此情此景，也痛苦失声。 “那时，你的母亲生下你之后，身体很是不舒适，因而我让她服了一些神经稳定的药，所以，她一直在沉沉的睡梦中，并不知晓外界发生的这一切。 “我那时的心里充满了矛盾：待你妈妈醒来之后，我怎能将孩子被抱错的事情对她讲呢？一旦我将实情讲给她听，你妈妈肯定会痛不欲生的……就在我不知该如何是好的情况下，你妈妈醒了过来。 “‘麦丽，把孩子抱来让我瞧瞧！’ “你妈妈伸出了双手，想要抱抱一孩子。 “我在万般无奈的情况下，只得说：“好的！’ “我把你抱到了她的床前，你妈妈非常满足地笑了，把你抱得很紧很紧。” “麦丽，可是，我是……” 佛若莲丝的脸色苍白极了，脸上半点血色都没有。 “小姐，这都是上帝的安排！” “不过，你一定要相信我，无论是你的妈妈还是其他什么人，这世上知道这件事真相的人仅我一人。” |
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