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这幢宏伟的建筑物令千德勒面子十足，他领着他们走下宽阔深远的长廊。 黛丝搂着父亲的手臂，对于自己的好运有点惊奇、错愕。当她看到每间办公室里的人都在忙着处理犯罪案件、静默地解开犯罪之谜，那种庄严肃穆的气氛，让她那快乐而活力充沛的声音自然静止了下来。 他们经过一个房门半掩的房间，千德勒稍微停了一下，低声对黛丝的父亲说： “看这里面，这就是指纹室，约有超过二十万男男女女的指纹记录留在这里。班丁先生，我希望你知道，一旦我们掌握了一个人的指纹，他所有的犯罪行为——如果他曾有前科——都难逃我们的掌控，想都别想！虽然这些记录多如繁星，但是不出半小时，我们就知道这人是否犯过案！很令人惊奇吧？” “真是了不起！”班丁说着深深吸了口气，他毫无表情的脸上掠过一丝困惑，“真了不起。但是，乔，对于那些留下指纹的可怜虫来说，这可是极具威胁啊！” 乔笑了： “没错，再聪明的人也逃不掉。不久前，有个人知道他的记录留在这里，所以想尽办法弄伤了自己的手指，想让指纹模糊不清，你了解吧？没想到，六个月后皮肤愈合，指纹还是和以前一模一样。” “可怜的坏蛋！” 班丁倒吸了口气，黛丝明净、热诚的脸庞则像罩了层乌云。 他们走过一条窄小的通道，一样看到有扇半开的门，里面的房间比指纹室小了许多。 “如果你进去看看，就会发现因留下指纹而使罪行曝光者的所有资料，这里面保留了他们的行为、犯罪等等的记录，犯罪者的指纹与个人记录皆以号码相连接。” “真是太奇妙了！”班丁说着，屏住气息。 黛丝一心巴望继续前进，直向黑色博物馆。乔和她父亲之间的谈话，对她而言太没真实感了，她不想费心去了解。然而没有等多久，她就如愿了。 一位宽肩、英俊，看来与乔交情匪浅的青年迎向前来，为他们打开一扇看来并无特出之处的门，接着就引着一行人进入了黑色博物馆。 乍进这地方，黛丝心里觉得失望而且吃惊。这偌大明亮的房间与她们镇上的图书馆科学室没什么两样，里头一样有着一圈落地玻璃围着的中央地带，让他们可以看清展示品。 她走向前，看着玻璃框里面的展示。里头尽是些小小的东西，像是那种乱糟糟屋子内的乱糟糟旧橱子里会有的东西——旧药罐、脏污的围巾、看来像小孩用的破灯笼、一盒药丸……而四周墙上也挂满了奇怪的东西：旧铁片、由木头和皮革制成的各种怪东西等等。 她失望极了。 接着，黛丝发现到，令房间如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立着一排真人尺寸的人头石膏像，每个头都微微向右偏，大约有十二个，他们面部的表情看来奇怪而无助，且酷似真人。 “这到底是什么？”班丁低声问道。 黛丝不觉搂紧父亲，她猜想这些奇怪、冷漠、好似瞪着人看的脸孔，可能是那些犯了谋杀罪被处死的人在临终前翻制的面容。 “都是被绞死的！”博物馆里的守卫说，“是他们死后翻印的模子。” 班丁紧张地笑着： “看来不像死了，倒像在听我们说话。” 这人继续开玩笑地说： “这都是杰克·凯奇的错，是他出的主意，把吊带绑在这些他一辈子只能服务一次的绅士的左耳下，这就是为什么每个人的头都不约而同地偏向一侧，看到没——” 黛丝和父亲凑近了些，那人用手指指每个头像的颈部左侧。那些颈项上，都有一圈深深的凹痕，可以想像这些人是在被勒得多紧的情况下，通过永生之门的。 “他们看来有点呆呆的，没有恐惧或悲伤的样子。” 班丁狐疑地说，这些看来呆滞的面孔令他极为惊奇、震撼。但是年轻的千德勒理所当然似地说： “在这种时候当然会有呆滞的表情，原来的人生计划全化为泡影，而且知道自己只剩一秒钟的生命可活。” 黛丝的脸有一丝苍白，这种恐怖的气氛令她深感不适。她开始了解到玻璃窗里的物体件件是与犯罪有关的物证，而且其中大部分还送了某些男人或女人上了绞刑台。 “前几天来了一个懦弱的人，”善于察言观色的守卫突然说，“就是那种自视为知识分子的人，他说——他是怎么说的？”他转向千德勒。“他说这里的每样东西，除了石膏像以外——说来奇怪，他竟然将石膏像摒除在外——都渗出邪恶，这正是他使用的字眼：‘渗出’，就是可以挤压出的意思。他说身处这种地方令他非常不舒服，此言不虚，因为在他淡黄色的脸上露出惨绿的颜色，我们只好赶快带他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平复！” “现在有谁会这么想？”班丁说，“我看那个人大概做了什么亏心事。” “好了，我不必多做停留，”乔那位善良的朋友说：“你领你的朋友四处看看吧，千德勒，你对这里和我一样熟悉，不是吗？” 他对乔的客人笑了笑，仿佛在对他们说再见，但他似乎还舍不得走开。他对班丁说： “看这边，在这小盒子里面，装着查尔斯·皮斯的工具。我想，你应该听过这个人吧。” “我想是听过。”班丁急忙地说。 “很多到这里来的人，都认为这盒子是最有意思的，皮斯真是个不简单的人物，如果走上正途，他必是个了不起的发明家。这就是他发明的梯子，你看，这是可以折叠的，而且收起来并不占空间，即使带着在伦敦街上行走，别人也不会多看你一眼，说不定还让人以为是个老实的工人呢！在被捕时，他供称自己习惯公然地将梯子夹在腋下携带出门。” “胆子真大！”班丁吃惊地说。 “没错！这梯子一展开，可由地面伸展到二楼，这人多聪明！只要打开第一阶，其他部分便会自动打开，因此皮斯只要站在地面，便可以轻而易举地让梯子伸展到他想到达的窗口。到手后，又如法炮制，轻易逃离。天啊！真是巧妙啊！你有没有听过皮斯少了根手指的故事？他以为警察会就这个线索寻找少了一根手指的人，你猜他怎么做？” “戴上假手指？”班丁说。 “不，他决心不再徒手作案；这是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我们认为这是这整座博物馆中最天才的发明。” 这时候，黛丝松开了父亲的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房间的另一端，弯下身来注视另一个玻璃盒： “这些瓶瓶罐罐是做什么的？”她好奇地问。 里头有五个小药瓶，装着或多或少的不透明液体。 “这些是毒药，黛丝小姐，里面所含的砒霜剂量只要在饮料里加上这么一小滴，就足以令你、我，不，还有你的父亲魂归西天。” 黛丝微笑说： “化学家不该卖出这些东西的。” 毒药对她而言，是很遥远的东西，看到这些小瓶子，只让她感到很兴奋、刺激。 “他们当然不会卖，这些毒药都是以蒙混、迂回的借口拿到手的，譬如女人说要买化妆品美容，其实她真正想要的是除去丈夫的毒药，我猜她一定是对老公厌烦了！” “说不定她丈夫是个令人憎恶的人，活该被除掉！” 这种滑稽的想法令两人同声爆笑出来。 “你听说过皮尔丝太太的事吗？”千德勒突然一本正经地问。 “听过。”黛线微颤，“那个邪恶的女人杀死了一个可爱的小婴儿和他母亲，后来在杜莎德夫人蜡像馆（Madame Tussaud，一七六一～一八五○，著名的蜡像师，在伦敦以其名创立了一间蜡像陈列馆）被抓到。但是，爱伦不让我到那间陈列凶器的恐怖屋参观，上回到伦敦时，她不让父亲带我到那儿。现在，既然来过这里，我一点也不想到那里去了。” 千德勒慢条斯理地说： “我们有个盒子装满了皮尔丝太太的遗物。婴儿车和尸体是在杜莎德夫人蜡像馆找到的；至少他们是这么说，我也不确定。这里有件同样奇特却没那么恐怖的东西。看到那边有件男用夹克吗？” 黛丝支吾地应声，她又开始害怕了起来，八成又有什么恐怖的故事与夹克有关。 “有个盗贼枪杀了人，不小心把夹克留在现场。我们的人发现到其中的钮扣一裂为二，乍看这不是很重要的线索，是不是？黛丝小姐。但或许你不相信，后来我们找到了另半边的钮扣，并将这人处死；更令人惊奇的是，这三颗钮扣全然不同。” 黛丝诧异地盯着这颗裂开的小钮扣，没想到它竟牵扯到一宗绞刑案。她指着另一件看来脏脏的东西，问道： “那又是什么？” 千德勒有点勉强地答道： “噢，这是件极可怕的东西，这件衬衫曾与一个女人同埋在地下，她的丈夫将她分尸后还要烧掉她，是这件衬衫将他绳之以法的。” “这间博物馆真是个恐怖的地方。”黛丝不悦地说着转身走开。 她很想离开这灯火通明，看似令人振奋，却极其不祥的房间。这时候，她父亲正聚精会神地看着玻璃柜里各种可怕的机械。 “有些真是巧夺天工！”他的向导这样说，班丁不得不同意。 “爸爸，走吧！”黛丝忙说：“我已经看够了，待在这里只会令我毛骨悚然，我可不想晚上做恶梦。想到这世上竟然有那么多邪恶的人，实在令人感到害怕，我想我们随时都可能碰到杀人犯却不自知呢！” “你不会的，黛丝小姐。”千德勒微笑着说：“我认为你连一个普通的骗子都不容易碰到，更别说是杀人犯了，这种人在世界上可能还不到百万分之一。” 班丁倒是不疾不徐，他正尽情的享受在这里的一分一秒。这会儿，他又在研究挂在墙上的各种照片，尤其是那些与不久前发生在苏格兰，至今还是神秘名案的相关照片，在这案件中，被害男子的仆人是个重要角色，他使得案情更加扑朔迷离。 “我想有很多凶手逃过了法律的制裁。”他椰揄地说。 乔·千德勒的朋友点点头： “我想是的，在英国这里，没有所谓的公义存在，每次谋杀者都有较大的胜算，被绳之以法的还不到十分之一。” “你认为现在正在调查的案子怎么样——我是指复仇者谋杀案？”班丁压低声音问，此时黛丝和千德勒已经走到了门口。 “我不相信他会落网，”千德勒的朋友自信满满地说，“要逮住一个疯子比抓一个普通罪犯费事得多，我看复仇者是个疯子，心智不健全。你听说过那封信了吗？”他的音量更低了。 “没有，是什么样的信？”班丁睁大眼睛，迫不及待地问。 “这封信不久就会送到博物馆来，在发生双尸命案之前，曾有一封信，上面签着‘复仇者’的字样，就和他以往留在犯罪现场那些纸张上的字体一模一样。这信不见得就是复仇者送来的，但也很可能是，我们上司认为这封信十分重要。” “信是从哪里寄出的？”班丁问，“这也是个重要线索啊！” “噢，不！罪犯通常会把东西拿到很远的地方去寄，这是可以理解的，但这信是投入艾格威街的邮局。” “什么？离我们这样近？天啊！真是可怕！”班丁说。 “我们任何人都随时可能碰到他，我不认为在外表上，他会有什么特别之处，这点我们都知道。” 班丁犹豫地问着： “曾有女人说见过他，你认为她的确看到了吗？” “我们的描述正是根据她的叙述。”对方小心地答道：“但是，够不够真确很难说，侦办这类案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找对方向就全凭运气了。当然，这件案子搞得我们人仰马翻，这点你得相信。” “当然！”班丁连忙答道，“我跟你保证，上个月我脑子想的全都是这件案子，没有别的。” 黛丝不见了，她父亲走到外面走道上，看见她正双眼垂视地听着乔·千德勒说话。 千德勒正在谈他真正的家，也就是他母亲住的地方，那是位于丽奇蒙的一幢温馨小屋，非常靠近公园。他正邀请黛丝找个下午和他一起回家，他说他的母亲会招待他们喝茶，他们将会有个美好的午后时光。 “我想爱伦没有理由不让我去，”黛丝语带叛逆，“不过，她是个思想守旧又爱吹毛求疵的典型老女仆。千德勒先生，我和他们一块儿住的时候，父亲不会答应我爱伦不准的事。不过，如果由你开口，她可能会答应，因为她挺喜欢你的。” 她看着他，千德勒一本正经地点点头。 “不要担心，”他胸有成竹地说，“我会说服班丁太太的。但是，黛丝小姐，”他脸涨得通红，“我想问你一个问题，希望不会冒犯你。” “什么问题？”黛丝呼吸有点急促，“我爸爸就要走过来了，千德勒先生，快说吧！” “好吧！我想知道，你曾不曾和年轻小伙子出去过？” 黛丝犹豫了一下，脸颊出现一个非常漂亮的酒涡。 “没有，”她黯然答道，“千德勒先生，我不曾有过。”接着，她突然坦诚地加了一句，“你知道，我从来没有这样的机会。” 乔·千德勒笑了，很高兴的样子。 |
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