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“你是布尔纳比少校吗？”小伙子问。 “是呀”“是住在西塔福特第一号小平房吗？” “对。”布尔纳比少校说。 “我是《每日电讯报》的代表。找……” 小伙子说。 少校不往下听，就以他那旧式军人的方式吼道：“无须多嘴，我摸透了你们这类人的底子，不正派、不开城市公。象一只兀鹰缠死尸一样围着一件凶杀案转。我可以对你说，小伙子，你从我身上不会捞到什么情况。无可奉告。不向你那鬼报纸提供半点情况。要是你想了解，到警察局去。我恳求你讲点礼貌，不要来打扰死者的朋友！” 那个年轻人似乎根本不在乎，反而比先前更兴奋地微笑着说：“喝，先生，你完全误会了。其实我一点也不知道这桩凶杀案。” 其实，这种说法是站不住脚的。震动高沼地小城镇的事件，住在埃克参顿的人，哪能不知道。 “我代表《每日电讯报》给你带来五千镑的支票，祝贺你寄去了足球赛唯一正确的答案。” 布尔纳比少校大吃一惊。 那位年轻人又说：“我相信，昨天下午你就接到我们通知你的信了。” 布尔纳比少校说：“信？小伙子，你知道吗？西塔福特下了近十英尺厚的雪。你想想，前几天我们怎么可能接到一般的信件？” “但今天早上，你总看到了作为获胜者登载在《每日电讯报》上的你的名字吧？” “没有。”布尔纳比少校说，“今早上，我还未见到报纸见。” 年轻人说：“啊！当然没有看到。因为发生了可悲的事情。据我所知，被害者是你的朋友。” 少校说：“我的一位最要好的朋友。” “可真倒霉！”年轻人者统地说，两眼不停地转动，接着从口袋里拿出一张折叠好的红纸说：“《每日电讯报》敬赠！” 布尔纳比少校接过那张纸，在这种情况下他只能说：“喝杯酒吧？……唔…先生。” 年轻人自我介绍：“我叫安德比，查尔斯·安德比。昨晚刚到，打听去西塔福特的路，决心亲手将支票交绘获胜者，还想登载些访问记以飨读者。但人们都说办不到了——雪还在下着。山重水复疑无路，柳暗花明又一村，我竟然在三皇冠发现了你！”年轻人一边说着，一边笑了起来。 少校问：“你想喝些什么酒？” 安德比说：“要啤酒。” 少校要了两杯啤酒。 安德比说：“这件凶杀案使得整个地区的人都家精神失常一样，都说这是相当神秘的事件。” 少校不以为然地嘟哝，但又进退两难，他还未改变对报界人士的情绪，可别人又刚刚交给你一张五干镑的支票，他就有特权这么问呀。你简直无法避开他。 年轻人问：“没有人与他结仇，是吗？” 少校说：“没有仇人。” 安德比又说：“但我听说警方认为不是行劫。” 少校说：“你怎么知道？” 但是，安德比先生并不泄漏消息的来源。 “先生，我听说是你发现他的尸体？” “是的。” “这肯定是件可怕的事？” 谈话继续下去。布尔纳比少校仍然决定不提供情况，但他不是那位机灵的安德比先生的对手。对那年轻人所说的话，少校都自觉与不自觉地表态，同意或不同意。这样，就为他提供了所需要的情报。他的言行是这么自然，顺眼，谈话过程毫不费力。少校不觉对这个聪明的年轻人产生了好感。 安德比先生站起来说他必须到邮局去，“先生，请你给我写张支票的收据。” 少好便到写来台写了收据交给他。 “好极了。”年轻人一边说一边把收据放进口袋。 布尔纳比说：“你是不是今天要回伦敦？” “呵，不。”个轻人说，“对你们自西塔福特的那些小平房，你俩养的猪，你们铲掉的蒲公英或你们所爱好的任何事物，我都想拍摄些照片。你不知道，我们的读者是多么欣赏这些事物呀！然后，我很想从你那里得到；‘关于我打算怎样使用这五千镑’的言谈。简要地说，就这些事。你不知道，要是读者不知道这些事，他们将会多么失望啊！” “啊，但你看，这样的天气，不可能到西诺福特夫。雪花纷飞，没有车子上路，可能还要有三天才能解冻。” “这我懂！”年轻人说，“真难办，唉，大家只好听天由命在埃克参顿久等吧。在三皇冠人们待你还不错的。再见了，先生，再见。” 他从埃克参顿大街走向邮局，要打电报给报社，说是由于极大的幸运，他才可能给他们提供关于埃克参领凶杀案珍贵而奇特的情报。 他考虑了下一步的活动，·决定要会见已故的第列维里安上尉的仆人依万斯。仆人的名字是布尔纳比少校在谈话时，不慎而说漏嘴的。 几经询问，他来到了福尔街八十五号。被害者的仆人成了今天重要的人物，人人都乐意指示他的住所。 安德比先生在门上敲了几下，门开了，站在他面前的是一个典型的退役水手。 “你是依万斯吗？”安德比先生一下就认出来了。他爽快地说：“我刚从布尔纳比少校那里来。” “哦……”依万斯犹豫了一下，“先生，请进。” 安德比应邀而入。一位体态丰满、头发乌黑、脸色红润的少妇站在后面。安德比看出这是新近结婚的依万斯夫人。 安德比说：“你的已故主人真不幸。” “是的，真可怕，先生。” 安德比机敏地搜寻式发问：“你认为是什么人干的。” 依万斯说：“我想，是卑鄙的流浪汉干的。” “晤，不是的，老兄，那种理论被戳穿了。” “是吗？” “那种说法完全是预先布置的圈套，警察早识破了。” “谁告诉你的，先生？” “从总局得到的秘密消息，真的，盗窃的说法完全是阴谋。”安德比先生说。 其实，真正情报提供者一直是三皇冠的女仆，她的妹妹是格雷沃斯警官的结发配偶。 “他们认为是谁干的？”依万斯夫人惊恐而急切地问道。 他的夫人说：“哎，莉贝卡，不要这么悲伤。” “那些警察多么残忍、愚蠢！” “你跟警察有关系吗？先生。” “我吗？没有关系。我是《每日电讯报》的记者，我来探望布尔纳比少校，他获得我们的自由足球赛奖——五千镑。” 依万斯大叫道：“你说什么？他妈的，这件事是事先安排好的？” “难道你不认为是安排好的？” “哎，万恶的世界，先生。”依万斯有点糊涂了，他不觉得这么惊叫不甚得体。“我曾听说过不少有关搞阴谋诡计的事，已故上尉就经常说，横财不到好人家。这就是他一再使用我家地址的原因。”他还幼稚地讲述了上尉获得三本新小说奖的经过。 安德比鼓励他谈话，从依万斯的谈话中他获得一个好情报。对于忠实的仆人老水手处事的沉着，依万斯夫人的不安，他有点不大明白，而只能把这归纳于她那个阶层的多疑而无知。 “你找到……”依万斯说，“人们说报纸对追捕罪犯帮助很大。” 依万斯夫人说：“这是一次夜盗！就这么回事。” “当然是夜盗。”依万斯说，“在埃克参顿是没有人要谋害上尉的。” 安德比站起来说：“就这样吧，我要走了。只要可能，我还要来聊聊，只要上尉在《每日电讯报》的一次竞赛中获得过三本新小说奖，《每日电讯报》就把追捕凶手也当作自己的事情。” “这话说得再公允不过了，先生，对，再公平不过了”向他们祝好后，查尔斯·安德比就离去了。 |
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