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“欧斯华爵士说得对，巴陀，”乔治说，“就是这个人。有没有希望逮捕他？” “可能有，先生。看起来确实是──哦，可疑。当然这个人可能再度出现——我是指，在‘烟囱屋’。” “你认为这可能吗？” “不，不可能，”巴陀坦诚地说，“不错，看起来确实好像包尔就是那个人。但是我不太明白，他怎么能在不被发现的情况下在这里送进出出？” “我已经告诉过你，我个人对你放的那些哨的观感，”乔治说，“毫无效率——我不想责任你，督察长，不过——”他的停顿抵得上千言万语。 “啊，”巴陀轻佻地说，“我的肩膀宽大（担得了责任）。” 他摇头、叹气。 “我得马上去打个电话。失陪了，诸位先生。抱歉，罗马克斯先生——我感到我有点把这件事情搞砸了。不过这件事令人困惑不解，比你所了解的还令人不解。” 他急急忙忙离去。 “到花园去，”疾如民对杰米说，“我有话要跟你说。” 他们一起从窗门出去。杰米凝视着草坪，皱起眉头。 “怎么啦？”疾如风问道。 杰米向她说明手枪抛掷的情况。 “我在怀疑，”他结尾说，“老巴陀要库特掷手枪时心里打的是什么主意。他一定是打着什么主意，我发誓。无论如何，降落的地点比原先远了大约大码。你知道，疾如风，巴陀是个深不可测的人。” “他是个不寻常的人，”疾如风说，“我要告诉你昨晚的事。” 她告诉他昨晚她跟督察长之间的对话。杰米专心听着。 “这么说女爵是一号，”他若有所思地说，“一切都非常吻合。二号——包尔——从‘烟囱屋’过来。他爬上去进入欧路克的房间，知道欧路克已经被下了安眠药——被女爵不知道用什么方法下的。他们安排好由他把文件丢下来给女爵，她在下面等着。要是包尔在离去时被捕，他们就从他身上找不出任何东西来。嗯，这是个好计划——但是出了差错。女爵一到书房，就听见我走过去的声音，不得不躲到屏风后而去。 在她来说非常为物，因为她无法通知她的共谋。二号偷到文件，往窗外一看，看到他以为是女爵的人在下面等着，就把文件往下丢给她，然后沿着常春藤爬下来，结果他大感惊讶地发现我在那里等着他。女爵在屏风后面等着可是件相当提心吊胆的事。综观这一切，你编的故事实在相当好。嗯，一切都非常吻合。” “太吻合了。”疾如风断然说道。 “啊？”杰米惊讶地说。 “七号呢——未曾露面，但却活在幕后。女爵和包尔？不，没这么单纯。包尔昨晚是来这里没错。但是他只是来这里以防出了差错——事实上是真的出了差错。他扮演的是替罪羔羊的角色；引开一切对七号——大头目的注意力。” “喂，疾如风，”杰米焦虑地说，“你不会是看了太多耸人听闻的小说吧？” 疾如风严肃地投给他谴责的眼光。 “哦，”杰米说，“我不喜欢‘血腥皇后’。我在吃早餐之前无法相信六件不可能的事。” “现在已经是早餐过后了。”疾如风说。 “甚至是早餐之后也一样。我们已经得到了一个非常切合事实的假设——而你却说什么也不相信，就只因为你想让它像古老的谜题一样，再难一点解起来比较过瘾。” “对不起，”疾如风说，“不过我坚决认为七号是这屋子里的人之一。” “比尔怎么认为？” “比尔，”疾如风冷冷说道，“简直叫人对他无可奈何。” “噢！”杰米说，“我想你大概告诉过他关于女爵的事了吧？ 应该警告他一下。要不然，天晓得他会瞎说些什么。” “对她不利的话他一句也听不进去，”疾如风说，“他—— 噢，简直是白痴一个。我希望你能让他听懂关于那颗痣的事。” “你忘了躲在壁橱里的人不是我，”杰米说，“再说，无论如何，我可不能跟比尔争论他女朋友的痣。不过，他总不可能笨到看不出一切都吻合吧？” “他是天下第一号大笨蛋，”疾如风恶毒地说，“你告诉了他实在是一大错误，杰米。” “抱歉，”杰米说，“我当时不明白——不过我现在确实明白了。我是个傻瓜，可是去他的，老比尔——” “你知道外国女骗徒是什么样子的？”疾如风问道，“她们是怎么把人勾上的？” “老实说我并不知道，”杰米说，“从未就没有一个来试着勾引过我。”他叹了一口气。 一阵沉默。杰米正在心中细想着。他越想，就越觉得不满意。 “你说巴陀不要任何人去动女爵？”他终于说。 “嗯。” “为的是透过她他可以逮到另外一个人？” 疾如风点头。 杰米眉宇深锁，试着想通这是什么用意，显然巴陀打着非常明确的文章。 “史坦利·狄格比爵士今天早上早早就回城里去了吧？” 他说。 “嗯。” “欧路克跟他一起？” “我想是的。” “你不认为──不，那是不可能的！” “什么？” “欧路克可能有任何瓜葛？” “可能，”疾如风若有所思地说，“他具有所谓的非常活泼的个性。不，我不会感到惊讶。要是──噢，老实说，没有什么能令我感到惊讶！事实上，只有一个人我真正确信不会是七号。” “那是谁？” “巴陀督察长。” “噢！我还以为你要说的是乔治·罗马克斯。” “嘘——他来了。” 乔治确实是朝着他们走过来。杰米找了个借口溜走。乔治在疾如风一旁坐下。 “我亲爱的艾琳，你真的一定得离开我们吗？” “哦，爸爸好像相当担心。我想我还是回家去握住他的手安慰安慰他的好。” “这只小手的确是具有安慰的作用，”乔治握住她的手把玩着说，“我亲爱的艾琳，我了解你的心意而且对你表示尊敬。 在这变动不定的时代里——” “这下可不妙了。”疾如风绝望地想着。 “——家庭生活非常珍贵——一切旧有的标准下降！——我们这一阶层的人变得必须做个模范──让人家看看，至少，我们没受到现代外界情况的影响。他们叫我们‘死硬派’——我以此为荣——我再说一遇，我以此为荣！有些东西必须死守不变——尊严、美、谦逊、家庭生活的圣洁、孝敬——只要这些还存在，有谁会死？如同我所说的，我亲爱的艾琳，我羡慕你的年轻。年轻！多么美妙的事！多么美妙的字眼！而我们不知欣赏它，直到我们成长到——呃—— 较成熟的年龄。我承认，我亲爱的孩子，我以前一直对你的轻浮感到失望。我现在明白了那只不过是小孩子漫不经心、无可厚非的轻浮。我现在感知到你心灵的严肃、热切。我希望，你将容许我帮助你阅读进修吧？” “噢，谢谢你！”疾如风软弱地说，“而且你永远不要再怕我。卡特汉夫人告诉我说你怕我时，我大感震惊。我可以向你保证，我是个非常平凡的人。” 想到乔治平凡谦逊的光景，令疾如风如着了魔一般。乔治继续说下来，“在我面前不要感到羞怯，我亲爱的孩子。而且不要怕会麻烦我。我非常乐于——如果我可以这样说的话──塑造你蓓蕾般的心灵。我将作为你的政治导师。我们从没像现在这样需要年轻有才华有魅力的女人。你可能注定要追随你婶婶卡特汉夫人的足迹。” 这可怕的远景令疾如风毫无招架之术。她只能无助地盯着乔治看。这个举动并没令他泄气——恰恰相反。他主要反对女人的一点是她们大多话了。他很少遇见他所认为的真正好听众的女人。他和蔼地对着疾如风微笑。 “蝴蝶脱蛹而出。一幅美妙的景象。我有一本非常有趣的政治经济学著作。我现在就去找出来，你可以带回‘烟囱屋’去看。你看完之后，我再跟你讨论一下。如果你有任何疑惑尽管写信问我。我有很多公务，不过再怎么忙我都总是能挪出时间来为我的朋友办事。我去把那本书找出来。” 他昂首阔步离去。疾如凤一脸昏眩的表情，看着他离去。 比尔突然来临唤醒了她。 “听着，”比尔问，“老鳕鱼他握住你的手干什么？” “不是我的手，”疾如风胡乱地说，“是我蓓蕾般的心灵。” “别装疯卖傻了，疾如风。” “对不起，比尔，不过我有点担心。你记不记得你说过杰米到这里来是在冒很大的险？” “不错，”比尔说，“一旦老鲟鱼对你产生了兴趣，你想逃避是难上加难。杰米在还没搞清楚是怎么一回事之前就会被套牢了。” “被套牢的不是杰米──是我，”疾如风粗暴地说，“我得跟玛卡达太太见个没完没了了，研读政治经济学，跟乔治讨论，天晓得再下去会是怎么样！” 比尔吹起一声口哨。 “可怜的疾如风。有点受不了吧？” “我一定完蛋了。比尔，我感到心里乱极了，”“没关系，”比尔安慰她说，“乔治并不真的赞成女人进国会，所以你将不用上台演讲，废话连篇，或是到伯蒙西去亲吻脏兮兮的婴孩。走吧，去喝杯鸡尾酒。午餐时间快到了。” 疾如风站起来，顺从地走在他身旁。 “我真的恨死了政治。”她悲哀地喃喃说道。 “当然你恨，所有的聪明人都恨。只有像老鳕鱼和黑猩猩那种人才会对它认真，沉湎其中。不过不管怎么说，”比尔突然重拾先前话题说，“你不该让老鳕鱼握你的手。” “到底为什么？”疾如风说，“我一出娘胎他就认识我了。” “哦，我不喜欢。” “纯洁的比尔——噢，喂，你看着巴陀督察长。” 他们正穿过一道侧门。一个橱柜般的小房间开向大厅小走道。里面放着高尔夫球杆、网球拍、滚球和其他乡村家居生活的休闲用具。巴陀督察长正在仔细查看各种高尔夫球杆。 他听见疾如风的叫声，有点羞怯地抬起头来。 “要去打高尔夫球吗，巴陀督察长？” “我可能打得很糟，艾琳小姐。他们说只要开始做，没有什么是太迟的。而且我有一个优点，在任何运动上都管用。” “什么优点？”比尔问道。 “我不认输。如果一切都错了，我就回头重新再开始！” 巴陀督察长一脸坚毅的神情，从小房间里出来加入他们，顺手把门关上。 |
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