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5点差9分，卜爱茜打开柯白莎私人办公室的门。门还没关上就看得出她紧张兮兮。门在她身后一关上，就见她开口道：“他回来了。” “谁回来了？” “那个看到车祸的证人。” 白莎想了一下，说：“他是来兜生意的。他是个浑蛋玩敲诈的。我要不给他得逞，就根本不应该见他。” 爱茜什么也不说，等候她决定。 “好吧，”白莎说：“叫他进来。” 男人进来的时候带着微笑，一付殷勤的样子。“你不必派人跟踪我的，”他说：“柯太太。不过希望你对我不要有成见。” 白莎什么也没有说。 “我对这件事考虑过了。”那人说：“也许这件事你是在说实话。我肯便宜一点和你做次交易。那个女郎并不知道是什么人撞了她。也许世界上只有我一个人知道。不过，把资料锁在记事本中一点好处也没有。我决心把女郎的名字和地址给你。对你我1 毛钱也不收。你去看她，和她谈谈，她要打官司，一定会赢。我只要四分之一就好了。” “什么东西的四分之一？”白莎问。 “她从开车的人那里弄来的四分之一。他可能有保全险的。一定会有庭外和解的。” “打官司的事我不管。”白莎说：“我告诉过你。” “我知道，你说过。我们不必为这件事争辩。说过就算。不过我也一再声明过，她要想知道是什么人撞到她的，那得花钞票，可以不必先付，官司打赢，或是庭外和解，钞票到手再付。我会请个律师和你们签一张协议书，一切合法化，你看如何？” 白莎把两唇闭紧，固执地摇摇头。 来客大笑。“不必装腔了。你知道这种要求并不太高。你也许对打官司现在没兴趣，你再想一想就不同了。好吧，给你时间想想。你用得到我的时候，再在分类广告登个广告好了。” “你叫什么名字？” “钱，鄙姓钱——钱自来。” 柯白莎说：“我告诉你——” “是的，是的，”他很顺口的打断她的话：“你要找的女郎是戴瑟芬。她住在南费加洛路山雀公寓。她根本没有去什么医院。” “为什么没有？”白莎说：“那个男人不是说要送她去医院吗？” “那没有错。”来客说：“说的是要送她去。他要送她去医院检查，免得不放心，但不知什么理由她不肯去。车祸是星期五傍晚。星期六早上，她又酸又痛起不来。她用电话请假。星期天她也没有起床。她可以弄几百元贴补的，但是她不知道撞她的是什么人。” 他站起来，点支烟，深吸一口气，用投机的眼光看向白莎，他说：“现在，你应该知道我的用处了吧。” 白莎看看门，想说什么，自己又停住。 来客说：“又想轰我出去，柯太太？为什么这次客气了呢？其实，柯太太，你可以试试自己一个人去赚这个钱。不过用得到我的时候，我会来的。今天给你的消息免费。这就叫做免费样品。你要想弄大钱还是要我帮忙的，不必客气。再见了。”他用悠闲的步态走出了办公室。 白莎在10秒钟之内，做好了下班的一切准备工作。 白莎来到外办公室的时候，爱茜正在用只罩子把打字机罩起来。她好奇地想问问老板有没有从来客得到她要的消息，但没有问出口，柯白莎也没有主动提供答案。 山雀公寓是公寓流行时南加州大量建造典型的一幢公寓。单身公寓的时价租金应该是27至40元一个月。房子是砖造的。进门口有白色阶梯，突出的走道和人字型的走道檐顶。檐顶由红瓦盖着。房子横宽30尺，共有3 层，门口信箱上挂有住客名字，门铃就在信箱边上，十分方便寻找。 白莎找戴瑟芬的名字，没困难就找到了。她用她短粗的食指，按门铃。 一个年轻的女人声音回答：“请问哪一位？” “为了那件车祸，我想见见你，小姐。” 女人声音说：“请上来。”电锁打开，白莎走进去。 公寓没有电梯，白莎只好爬楼梯。白莎爬楼用的是不慌不忙尽量减少卡路里消耗的方式。她把上身前倾，每跨一步膝盖提得很高，所以看起来身体起伏很大。她来到戴瑟芬公寓房门口，倒也没有心悸气喘，她理直气壮地用手指节敲门。 开门的年轻女人大概25岁。她红头发，鼻尖上翘，眼睛笑眯眯的，嘴唇稍宽，随时可以笑脸相向似的。 “哈罗。”她说。 “哈罗。”白莎说：“你是戴瑟芬？” “是的。” “我可以进来吗？” “请进，请进。” 戴瑟芬里面穿了睡衣，外罩一件家居长袍，拖双拖鞋。朴实的公寓内状况表示她已在这里居住有一段相当久的时间。旧报纸，旧杂志堆成一堆，烟灰缸已好久没有清理了，房间里有陈旧的烟味。 “请坐。”年轻女人说：“明天我就可以整理家里了。” “你一直睡在床上？”白莎问。 “卧床观察。”戴瑟芬说：“祸不单行嘛。” 柯白莎把自己在椅子中坐舒服。 “车祸之外还有什么不好的事情？” “是呀！你不知道吗？” “不知道。” “我失业了。” “你说因为你几天不能上班，就被开除了？” “喔！不是的。是因为梅先生过世，一切倒霉事才接踵而来的。我以为你都知道的。你先说你是什么人，你要什么，我们再谈其他的。” 白莎说：“我并不代表任何保险公司，我什么好处都不会带给你。” 瑟芬的脸上现出失望的神态。“我倒真希望你是代理保险公司的。” “我就怕你有这种误会。” “车子撞到我的时候，我根本认为自己一点伤也没有。当然，我吓了一大跳，我从小要做个坚强的女孩，我定一定神．就自己告诉自己不要哭出来。至少，骨头都没有断，只是一下撞昏而已。” 白莎同情地点头。 “开车的年轻男人倒是非常好的。他马上停车出来。我一下醒回来的时候，他抱着我正要向他车子里装。他一再坚持我至少应该到医院去检查一下。我觉得没有这个必要，但随即想到，他这样好心也许为的是他自己的保护，所以我就说好吧，上了车之后，我们聊得很投机，我说服他我一切都很好，什么问题也没有，也不会告他或请求赔偿。我告诉他我绝不请求一毛赔偿。所以他把我送回家中。” 白莎继续同情地点头，给对方自信和鼓励。 “我正以为什么问题都不会有的时候，奇怪的症状出现了。我找个医生，医生说脑震荡经常都是如此的，好几天完个正常，但过了一段时间之后，才感觉到症状出来。医生觉得我能像现在的状况还算幸运的。” “是的。”白莎说：“这一点我完全相信。不过，假如你还想找到那个男的是什么人，机会总是有——” “真的？”戴瑟芬看白莎自动停下，就问白莎。 “应该是的。”白莎说。 “你到底和这件案子有什么关系？”她问。 柯白莎给她一张名片。“我是一个侦探社的头子。” “一个侦探！”戴瑟芬惊奇地叫出来。 “是的。” 戴瑟芬说：“我总以为侦探是怪里怪气的人，但是你和平常人没有区别。” “是没有区别。” “你为什么对我有兴趣呢？” “因为有人聘请我，要我找到你。” “什么人？” 白莎微笑一下说；“给你猜1000次，你也绝对猜不到。有一位男士对你有兴趣，他知道你受伤了，要知道你情况。” “但是，他为什么不自己打个电话过来？” “他不知道怎样和你联络。” “你说他不知道我在哪里工作？” “他不知道。” “他是谁？” “一个老年人，”白莎说：“他好像—－” “喔！我打赌是那个盲人！” 这下轮到白莎惊奇，她怎么可能一下就猜到了。他问：“你怎会想到的？” “等于是你告诉我的，你那么有信心我猜不到什么人请你来找我，所以这个人一定非常出乎常情之下。你要知道我也常想到他，今天早上还在想，怎样可以通知他一下，我已经没有事了。”她笑笑又道：“当然对一个站在银行大厦门前卖领带的盲人，你总不能写封信寄给他，是吗？” “你说对了。”白莎说。 “所以，只好请你转告他，我对他的关心真是十分十分感激了。” 白莎点点头。 “请告诉他我谢谢他，要是没有其他并发症，我会在明天早上或后天自己去看他的。” “他倒真的对你很关心。”白莎说：“他自己也是很特别的，用耳朵几乎可以代替眼睛。” “还是请你一定要先告诉他一下我很好，谢谢他，我会去看他。” “当然。” 白莎自椅中站起来，犹豫一下，说道：“我也许有办法——替你弄到一点补偿，不过我先要花一点钱，才能查到那个撞你的年轻男人是什么人。除非你认为有必要，否则这件事就如此结束，我要结案了。” “你说你有办法知道是什么人撞了我的？” “我说我有可能有希望，不过也需要花不少钞票的。” “要多少钱。” “还不知道。也许是你能得到的几分之几，我估计别人要的是你能得到的一半。假如你有其他方法查到，我不鼓励你走这条路。” “不过你会代理我做一切的事情，是吗？” “假如庭外和解，我当然可以替你办，要是要上法庭，当然只有你亲自出马。” “喔！不可能上法庭打官司的。那个年轻人良心好，非常体贴。我相信他是有保险的，假如他知道我卧床在休息——当然，也不是严重到不得了的程度。我只是3、4天不能工作，我的工作反正是要失掉的，和这事无关。” “你替他工作的男人，死掉了？” “是的，梅好乐。” “你工作的地方一定离开那盲人站岗的地方不远。” “离开银行两个街口——一在拐角那个广场旧大厦，梅先生在那里有一个小的工作室。” “他是干什么的？” “他自己嗜好有关的研究工作。他有个理论，认为军备是有一定发展途径的，最好的自卫武器，莫过于侵犯武器。而侵犯性的军备又是无止境的，一旦开始参加竞赛，终将自食其果，开始投资越大，将来越不好收拾—一旦是你对这些不会有兴趣的。” “蛮有兴趣的理论。”白莎说。 “他准备写一本这个题目的书，我已经替他听写了不少了，工作相当顺利的。” 白莎说：“假如对这次车祸你希望得到一点补偿，你告诉我好了。我认为应该是500元或1000元，到底你有很大的精神损害和—一” “精神损害我不会敲他竹杠的，我只要那几天不能工作的工钱和医药费收回来。” “当然，”白莎解释：“不过一个人向保险公司申请赔款时，要包括其他开支在内的，大多数人都会先狮子大开口，这样在除去一切正常开支后，自己还可以剩一点。亲爱的，你仔细考虑一下，你有我的电话，你和我联络好了。” “柯太太，你真好。星期六，星期天不算，我实际上只有损失3 个工作天。我的周薪是30元，3天的工作是18元左右。看医生我花了7元，所以我应该向保险公司要求25元的赔偿。” 白莎一只手握在门把上，停在那里，她说：“不要做傻瓜……”门外有人敲门，胆小、虚心的敲门声。 戴瑟芬说：“帮忙开一下门。” 柯白莎把门打开。 一个五十七、八岁，谦虚样子的男人，上唇留着沙色的小胡子，稍稍屈尊地站在门口，用他的蓝眼望着白莎，他说：“你一定是戴小姐，我是梅克里。我按错门铃，有人把我放进公寓里来了。抱歉，我应该退出去再按你的门铃的。我是来找你谈谈我的堂兄梅好乐的，他那么快——” “不是我。”白莎把她自己站向一侧，使门外的男人可以行到房间里面。“那位才是戴小姐，我也是客人。” “喔。”来客抱歉地说。 “请进，”戴小姐说：“梅先生，原谅我不站起来了。我被汽车撞倒了，不十分严重，不过医生嘱咐我不是必要不要随便乱动。事实上，我对你认识很多，你堂兄叫我听写了不少信给你。” 梅先生走进公寓，向戴瑟芬微笑，忧念地说：“你被车撞到了？” 她伸手和他握手。“只是个小车祸，请坐。” 白莎说：“我要走了。”开始跨出门槛。 “等一下，柯太太。”戴瑟芬道：“我倒真想和你谈谈怎样。可以得到补偿，你能再留一会儿吗？” 白莎说：“能说的都告诉你了。别太计较你有多少损失一那一天，你真想打一场值得一试的官司时，你找我好了，你有我的电话号码。” “好吧，谢谢你。” |
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