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“舍下只有一个老苍头、一名老妇人管摄家务，有失候驾。” 狄公笑道：“不妨事。梁先生将门世胄，英雄后人。今日得片刻晤洽，也是幸事。” 梁溥引狄公、陶甘、鲍宽入进花厅叙坐，一老妇人上前献茶。狄公开口又问梁溥番商生意海运货物诸事。梁博照例—一解答，又捧来一厚迭账册让狄公查核。 旁边鲍宽与陶甘道：“随卑职去后花园转转如何？” 陶甘大喜。两人告退出花厅。一路进去见壁砌生光，琐窗耀日，果然名府气象。只不见侍候的丫环仆从。 转过西轩一条长廊，出一垂花门，豁然开朗，别有洞天。只见楼阁高下，轩窗掩映，假山嵯峨，亭台错落。有一道飞泉，潺潺而下，泻珠溅玉，颇有声色。水池屈曲环绕，左边有一幢楼阁，画栏雕栋，珠帘低垂。 鲍宽道：“陶主簿稍歇步，卑职进去一下就回。” 陶甘口中答允，心里启疑。鲍宽掀起珠帘，进去楼内。忽听见有女子声音，与鲍宽絮叨。陶甘蹑足上前向珠帘看觑，不禁吃一大惊。——那女子正是卖蟋蟀的盲姑娘！ 陶甘也顾不得细想，拔脚便赶回花厅见狄公。 “狄老爷，有一言禀告。”陶甘气喘咻咻。 “什么事？这般情急。”狄公也感惊异。 陶甘丢一眼色，示意梁溥面前不好明说。 狄公正党纳罕，陶甘灵机一动，笑道：“请老爷随我来看一个人物。” 梁溥也觉纳闷，心知有异：“看什么人去？” 狄公、梁溥随陶甘曲折来到那幢临池的楼阁。陶甘上前隔着珠帘叫道：“请鲍相公出来。” 鲍宽猛听得有人外面叫唤，忙掀帘出来问什么事。 陶甘大声道：“里面那女子是谁？” 女子听得喧哗，已跟随出来。 “这位是拙荆杏枝。——不知陶主簿为何喧呼？”鲍宽不由启疑窦。 陶甘上前一步细辨，乃知认错人了。不禁尴尬。 狄公问：“陶甘，什么一回事？” “我认错人了。” 梁溥笑道：“小妹杏枝正是鲍相公的妻室。不知陶主簿认作谁人了？” 狄公悟道：“原来鲍相公还是你妹婿，何不早说。” 梁溥道：“杏枝，还不叩拜狄老爷。” 杏枝颤袅袅上前叩礼：“惊动狄老爷大驾，幸乞恕察。” 狄公见杏枝轻描淡抹，人品俊俏，正要问话。陶甘附耳小声道：“这杏枝容止光景与那盲姑娘一般无二。” 狄公明白。转思便问：“听鲍相公说，你认识一个卖蟋蟀的姑娘，正要为温都督购买几匹惯善厮斗的。” 杏枝又道一万福：“原是约定了的，但那姑娘却不见了踪影，正四处寻觅哩。” 狄公点头又问：“梁先生你可还有别的兄弟姐妹？” “回狄老爷，小民并无弟兄，只有两个妹妹。大妹已几年前亡故，这杏枝是小妹。” 鲍宽道：“她姐姐葬身于一次火灾，被烧成一段焦尸，惨不忍睹。” 梁溥、杏枝的脸上都露出阴郁，半日嘿然。 狄公道：“我们便在这水池边的长凳上坐坐吧，似比花厅内凉快得多。”又转话题问道：“梁先生，听说你时常去花塔寺？” 梁溥答曰：“是的。这花塔寺是广州一大胜迹，海内名刹。因花寺内埋瘗有佛骨，故烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天，碑碣无数，尤其是那几株巨榕，盘根虬结，碧荫逾亩，实世所罕见。——不过小民去寺中，则大多应方丈慧净相邀，与他奕棋的。” 梁溥看了一眼狄公、陶甘又续道：“昨夜我正在寺里与慧净对弃，却被寺僧闹哄哄扰乱。慧净也被官府传去盘问脚色，道是寺中发现了一具什么尸体。——慧净哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。” “本官已闻报此事。——那尸身正是本官的一名亲随，刚到广州竟被歹人所害。”狄公叹息。 梁溥正色道：“危害广州靖安最烈的莫过于胡人，彼等阴有异图，窥伺时机。曼瑟便是这一类可疑人物，据说他在番邦时便于哈里发前立誓，要在广州大肆掳掠一批财物珍宝回去邀功。” 狄公哼了一声：“广州都督手下二万人马都是木偶泥塑？各处衙门，巡丁缉捕都在睡大觉，不问不闻？” “狄老爷有所未知。小民之意不是说胡人公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，便会滚起一片火海。——广州木楼居多，鳞比栉次。他们乘火打劫，掳掠一空。等这边官府军马救灭了火势时，那边番船装满了金银财宝早已扬帆启航了。” “我的天！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防。”狄公猛省。 “还有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、无籍恶少、游食光棍都会打伙成群，混水摸鱼。更可怕的还是水上人。——他们对岸上人怀有深仇大恨，一旦爆发，后果不堪。” 狄公又觉心惊，顿时如坐针毡。 “水上人虽是乌合之众，但手狠心毒，不畏王法。他们也惯会使飞刀，更擅一种飞索套人的本领。一条丝巾撒来，躲闪不及时便被勒死。况且，他们的妓女大都与香客狎媾，两边倘再有连合，更是不可思议。” 狄公频频点头：“这事须防范，我回府衙即与温都督商定万全之策。梁先生忠贞热志可佩。——还需问一句，这曼瑟可是番人的头目？” 梁溥叹了一口气，道：“小民这番言语，只是提醒官府小心防范胡人作乱而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜测之词，望狄老爷深察。不过，不过曼瑟与官府衙门广有交通，听说还有买贿之迹。” 狄公听得仔细，心中陡生感铭。站起来拱手告辞。梁溥、鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门口。 |
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