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班丁有位名唤霍普金的朋友在这里做事，有时候会给他们入场券。但是自从班丁太太搬到附近以后，这还是她首次光临。 他们静静地走到熟悉的入口处，爬上楼梯，进入第一间参观室，史劳斯先生突然停下脚步，这些静止的蜡像呈现生命中死亡的面目，似乎令他感到恐怖、惊愕。 黛丝趁着房客惊慌不安而停下脚步时说： “爱伦，我们进‘恐怖屋’去吧！我以前从没去过。姨婆要爸爸答应不带我进去，但我已经年满十八岁了，可以做自己想做的事，而且，姨婆也不会知道。” 史劳斯先生看了看她，枯瘦的脸上浮现一丝笑容。 “好啊！”他说：“我们进去恐怖屋吧！这个主意不错，班丁太太，我一直很想去看看呢！” 他们转入一个保存有拿破仑时代文物的大房间，里面有地窖式的囚房，死刑犯的蜡像成群地站在木闸板上。 班丁太太立刻感到一阵心慌，因此当她看到丈夫昔日的朋友霍普金先生时，仿佛看到了救兵。霍普金现在负责看管恐怖屋的入口。 “真是稀客喔！”这人表现得很殷勤，“自从你结婚之后，我还是第一次看见你来这里呢！” “是啊！霍普金先生，这位是我丈夫的女儿——黛丝，我想你听说过她，另一位是……”她犹豫了一下，“是我们的房客，史劳斯先生。” 但是史劳斯先生皱着眉头走开了，黛丝也离开继母跟在他后面。 正如大家所知道的，两人可以为伴，三人就不容易了。 班丁太太投钱正要进去。 “请等一下，”霍普金先生，“你还不能进去，大概要等四五分钟。班丁太太，你看这边，我们老板正在里面，领着一群人参观。”他压低声音：“他就是约翰·鲍尼爵士，我想你知道他是谁吧？” “我不知道，”她兴趣缺缺，“也没听过这个人。” 她对黛丝离去感到有点不安，喔，只是一点点不安。她希望看得见、听得到她，但是史劳斯先生却将她带到房间另一端。 “希望你永远不会因为私人因素而认识他。”霍普金咯咯地笑着说。 “班丁太太，约翰·鲍尼爵士是警察局长，他才刚上任；另一位是巴黎的警察首长，这法国人还携带女儿同行，还有其他几位女士。女人总是喜欢恐怖的东西，这是我们的经验之谈。她们一进入这栋建筑就会说：‘我去恐怖屋！’” 班丁太太若有所思地看着他。霍普金觉得她苍白而疲倦。过去还在工作、还没和班丁结婚时，她看起来比现在好多了。 “是呀！刚才我那女孩才说：‘带我去看恐怖屋’，我们一上楼她就这么说了。”她说。 有一群人在里面谈笑着，逐渐走向出口。 班丁太太紧张地看着他们，心里在想，谁是霍普金先生所提那个希望她永远不要有私人接触的人？她认为自己可以从众人中分辨出他来。他是个高大、英俊而带着威严的绅士。 现在他正对着一位年轻女子微笑。他高声而愉快地说： “巴比卢先生说得对，我们英国的法律对待罪犯太仁慈了，尤其是谋杀犯，如果以法国的方式审判，刚才我们走出来的地方将更是人满为患，现在被宣判无罪的比被判有罪的多，社会大众都耻笑我们犯了‘另一个未被发现的罪行’。” “约翰先生，你是说有些谋杀犯还逍遥法外吗？以上个月那个可恶的凶手来说，我相信他一旦被抓到，就会被处以绞刑。” 这人的声音很尖锐，班丁太太字字听得清清楚楚。 所有的人都围靠过来，专注地听着。他说： “噢！不！我怀疑那个谋杀犯会不会被处绞刑——” 刚才那女孩以她那清亮的声音说： “你是说你们永远逮不着他？” “我想他迟早会落网的，因为——”他停了一下，接着低声说：“萝丝小组，不要走漏风声给新闻界——因为我认为现在我们已经知道谁是杀手——” 四周站着的人都听得目瞪口呆。 “那么为什么不逮捕他？”这女孩愤慨地说。 “我没说我们知道他在哪里，只是知道他是谁。这样说吧！我已经强烈地怀疑到他的身份。” 约翰爵士的那位法国客人很快地说： “莱比锡和利物浦案的那个人？” 对方点点头： “是的，我想你已经发现了真相。”接着他很快说下去，好像急欲宣泄心底的话，“八年前在莱比锡和利物浦分别有两件谋杀案发生，有一些特点证实这是出自一人之手。幸好凶手在杀害了最后一个人要离开现场时，当场被逮捕，利物浦的谋杀案是在屋子里发生的。我亲眼看见了这人，这人很不快乐，无疑地是精神不正常——”他犹豫了一下，压低声音说，“他得的是一种宗教狂热症。现在谈到真正的重点，大约在一个月前，我得到通知，说这个疯子罪犯逃脱了，他以高度的智慧安排逃亡计划，要不是他在离开时还盗取了一大笔钱，我们可能早就逮到他了，这些钱是监护所要发给员工的薪水……正因为这样，他逃脱的消息才被掩盖了起来。” 他突然停了下来，好像对自己的多言感到抱歉，这会儿一群人已成一纵队走出了门口，约翰·鲍尼爵士在前面带着队。 班丁太太直视前方，她觉得——就如同她后来告诉丈夫的一般——自己好像变成了一块石头。 她想通知房客他的处境很危险，但是时间已经来不及了，因为黛丝和他正朝警察局长走去。 再过一会儿，史劳斯先生就会和约翰·鲍尼爵士撞个正着。 史劳斯先生把脸偏向一侧，瘦削、苍白的面孔出现可怕的转变，充满了慌乱、愤怒和恐惧。 然而，班丁太太终于松了一口气——是的，那种感觉真的是无法形容——因为约翰·鲍尼爵士和朋友们走得很快，经过史劳斯和黛丝身旁时并没有察觉到他们。 “班丁太太，快点！”管理员说，“现在这里都是你和你朋友的了。”他卸下管理员的架子，换成一个普通男子，对着漂亮的黛丝打趣说：“真奇怪，像你这样的年轻女孩竟然喜欢看这种恐怖的东西。” “班丁太太，麻烦你过来一下。” 史劳斯先生咻咻地迸出这些话，一反常人说话的方式，房东太太踏着怀疑的脚步走向他。 “这是我给你最后的警告，”房客的面孔因为惊惧和激动，扭曲得很难看。“别以为你可以躲避幡然变节的下场。班丁太太，我信任你，你却背叛了我。但是我有更大的力量保护我，因为我还有许多任务要完成。”而后，他又压低声音，嘶嘶地吐出：“你的结局会像苦艾一般苦涩，像利箭一样刺痛，你会走向死亡，大步踏入地狱。” 即使嘴里不断地在说这些奇怪的话，史劳斯先生的眼睛仍四处搜索，寻找逃生之路。 最后他的目光落在帘子上的一个小牌子上，上面写着：“紧急出口”。班丁太太以为他会从这里逃出去，没想到他的作法出乎她意料。他将班丁太太留在一旁，走到出口附近，手伸进口袋一会儿，之后拉住管理员的臂膀说： “我病了，觉得非常地不舒服，是里面气氛的关系，希望你以最快的方式让我离开，如果昏倒在里面，尤其倒在这些女土面前，会很难堪的。”他说得很快，左手飞快地伸出，在那人手掌上放了东西：“我看见那边有个紧急出口，能不能让我从那里出去？” “是的，先生，我想没问题。” 这人犹豫了一下，微微感到不安。他看了看黛丝，黛丝红着脸微笑，一副快乐而事不关己的样子；他再看了看班丁太太，班丁太太则是脸色苍白，当然，刚才房客突发的状况是会让她忧心忡忡——霍普金手上的金币很令他兴奋，巴黎的警方官员也不过给了他六便士，这些外国人真是小气！ “是的，先生，我可以让你从那边出去，”他终于说了，“或许你可以到外头站一会儿，在外面的阳台上，你会觉得舒服些。如果你要再进门就走前门，因为这门只能出，不能进。” “好的，好的。”史劳斯先生赶紧说：“我明白，如果我舒服了些，会从前门进来，再付一次入场费，这很合理。” “不需要这样，只要向他们解释就行了。” 这人将帘子拉到一边，用肩膀抵住门，门突然开了，外面的光线让史劳斯先生一时看不清楚。 他用手遮住眼睛，喃喃地说了声： “谢谢，我得立刻离开这里。” 沿着阳台的铁梯可以通到一个小院子，门一打开就是街道。 史劳斯先生看了看四周，觉得浑身不适而且晕眩，如果从这阳台跳过去就可以得到永久的解脱了。 但是不行，他立即摒除了这个念头，这是来自心底的诱惑。他的脸上再度呈现愤怒的表情，他想起了房东太太，他如此善待这女人，没想到她竟将他出卖给他的头号敌人——多年前将他监禁在疯人院的警官，而他——史劳斯先生，可是一个头脑绝对清楚的人，在这世上有个伟大的复仇工作要执行。 他踏出屋外，帘子远远地被抛在后面，屋内的几个人眼睁睁地看着这个高瘦的身影消失了。 连黛丝都开始害怕了。 “他看起来很不舒服，是不是？”她转身问霍普金先生。 “是啊，真是可怜，这是你的房客吧？”他同情地看着班丁太太。 她用舌头润了润嘴唇，喃喃地说： “是的，是我的房客。” |
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